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“等老爺回來，哼，”王妻冷笑著說，“老爺要能秉公執法，罪犯還能在這裡坐著？”

“娘——”彩霞見母親言語越來越失控了，忙止住她，自己跪下來哭著懇求老太太原諒：“父親的死，讓母親太傷心了，老太太看在父親的份上，原諒她吧！”

“就是看著你，也不該怪她的，過來，孩子，”孫老太太也隨著彩霞淚流滿面的悽切景象悲慼起來，一手攬過跪行到身邊的彩霞，抱在懷裡哭著說：“但只是你父親的死，真的不是舅老爺的錯，就算因表少爺的事起，但也是天命，怪得誰呢？當初你老太爺，在河裡淹死了，夜夜來給我託夢，說是有個放牛的孩子扔石頭打中了他的膝蓋，跌入水裡的，臨死看見你江家嬸子，她眼睜睜看著他淹死，卻不喊人救他。好狠的心哪！”說到這裡，老太太也放開老臉大哭，一屋子人都默默擦淚，王妻回想起當年往事，江夏妻子離開時，孫家依然給她安置的銀子，又想起方才自己這一番鬨鬧，不由得慚愧起來。

“王嫂，容袁某說句話。”袁正德幾次要插嘴，都被袁尚水暗暗制止，此時大家陷入悲傷，氣氛沉悶，他那慷慨仗義的性情，便又什麼都不顧了。王妻正自慚愧，也無由頭髮作，只默不作聲，任憑他說去，但卻仍然是一臉冷漠對著他。袁正德心內領會，就接著說：“王兄出事，因犬子而起，如今嫂子就是要那畜生償命，也遠不足惜，但袁某更擔心，日後你母女二人如何過這艱難日子，若是你們過得平安，袁某尚感天佑人難，若是你們過得不好，那袁某真是到死也不能閤眼了。”

“舅老爺費心，我們母女生死有命，這輩子該吃盡苦頭，就算菩薩開恩也終究繞不過去的。”

袁正德也顧不得王妻語中帶刺，緊接著說：“若是嫂子不嫌棄，肯讓姑娘嫁到我們家來，袁某保證彩霞姑娘一輩子過著無憂日子。”

王妻聽了正要破口罵他，卻不料袁正德這次是有備而來，不待王妻開口，就提高聲音說：“嫂子嫌棄尚民腿腳不不便，不知嫂子看尚水如何？”

王妻自在袁家見了袁尚水，只不像袁妻見了蘭心時那樣肆意流露，心裡頭卻很滿意，雖然這些日子對袁氏父子十分仇視，但袁尚水的謙虛熱情，總讓她心裡過意不去。袁正德說完這話，察其神情，沒待她回答，就又請示老太太說：“如若王嫂看著尚水還算湊合，老太太可否做個媒，替他說成了這門親。”孫老夫人看王妻默不作聲，知道合了她的心意，也轉悲為喜，答應著袁正德：“今日個老臉都擱這了，說不成這門親，日後也不見舅老爺了。說著又用目光向王妻詢問，王妻倒像是聽著他們在給自己說媒似的，羞澀地避開了老太太的目光，孫老太太明白，便對袁正德大笑著道喜。袁正德方才安了心，釋然地笑了。

聽見三位長輩當面說成了這門親事，彩霞羞得抬不起頭來，索性埋頭在老太太腿上裝作沒聽見，孫老太太扶她起來時，她閉著眼佯睡了。老太太知其心思，也不強扭，隨她繼續趴著。但袁尚水不能像個女孩子一樣含羞，非但不能，他都已經顧不上了，聽到這樣的婚訊，他知道，這將永遠阻隔他在蘭心的世界之外。袁尚水在長輩們的歡樂中如坐針氈，但他卻不能站起來說不，父母之命不可違，只此一條，就讓他沒了反抗的理由。孫德藝帶著大洋進來時，弄清了情況，也在含笑中察覺到袁尚水的不安，她走到他身邊，暗暗地壓住他的手，掐滅了他內心閃爍的恐懼。

就著老太太吩咐午飯都在後殿一起用餐的當兒，袁尚水趁便溜了出來，長輩們以為他難為情了，因此他要出來，也就都放過了他，而他出來後，失魂落魄地走到了偏殿裡來。進了院門，習慣性地一抬眼，他望見了蘭心的房間，這令他朝思暮想的窗後面，一定坐著那個對他也朝思暮想的人。

袁尚水呆呆地佇立著，內心裡正是醬和醋攪拌的時候，忽然一陣輕盈的笑語向他心裡投進一塊糖來。袁尚水臉上立即有了喜色，眼神也恢復了瞬間的光彩，在這間隙裡，他看見蘭心、碧菡攜手出來。然而他臉上的喜色，也隨著眼中那瞬間的光彩黯淡了，當她們笑臉迎向他的時候，他深沉的心思，將臉色掩蓋得陰沉。在這個時候，他有理由向他的愛人表現糟糕的心情，或者說，他沒有任何藉口，能哄他自己開心。

蘭心見到袁尚水時，像以往的每一次相見時那樣慌張，但很快她發現，他卻並不像以往的每一次那樣充滿活力和激情。這一次，他顯得深沉，臉上明顯地展現出見到她時的不高興。對方的不冷不熱，總能讓相愛的人像突遇雷雨一樣迅速地改變心情，即使有再多的事情值得喜