願意她出來，人家可是帶著百來抬的嫁妝哩！”

張炳才聽到姿色甚美，想到自己殘疾，便心中恨恨，起身撐了柺杖篤篤篤的去了。

嬌兒正在屋中做些針線，聽到屋外動靜，曉得郎君過來，忙起身相迎。

兩人在門口迎面撞見，張炳才頓了一頓，眼神閃爍，嘴裡卻怪道：“做甚麼，恁般慢？”

嬌兒輕笑，搭手扶了張炳才進屋坐下，又轉身去斟茶。

雖數次被卞氏毒害，但嬌兒身姿仍然娉婷。從一側看去，烏髮如雲，險險繞成墮馬髻，發上插一支丁香花的銀簪，素淡清麗。烏髮之下，露出一截白嫩的脖頸，若隱若現，滑入衣領。

張炳才看了一時，心中不由情動，待嬌兒過來時，也不去接茶，只兩手一把握了嬌兒的腰，臉便埋進了那豐潤的胸前。

嬌兒羞澀，旁邊婢女早已退出，將門帶上了。

屋裡兩人糾纏，到底由嬌兒攙扶著上了床，又免不得嬌兒做些事體，侍候一隻腳行動不便的張炳才，使他如了心願。張炳才行止峰頂，驀地見到嬌兒緋紅的臉上，那一道疤痕亦扭曲蜿蜒著，如卞氏細長的眼睛裡射出的毒蠍一般的汁液。他心中大怒，一把扯過旁邊枕頭，蒙了嬌兒嘴臉，也不管她嗚嗚咽咽，狠命弄了一回。

嬌兒小心服侍著替張炳才擦拭了一番，正要問他是否留此用飯，他卻垂了眼，拄拐篤篤篤的去了。

張府下人皆說嬌兒有好日子過了，卞氏走了，郎君待他情深意重，每日用度，皆是參照著正經主子的使用來。連她家那兩個老的，亦自賬上撥了月例，不缺嚼用。不單如此，只要郎君瞧見好的吃食，布帛。釵飾，總是毫不吝嗇，立即叫人給嬌兒送過來。每日夜間，總是在嬌兒屋裡留宿。

可是熬過了寒冬。迎來了春天？

嬌兒只笑，不語。

她的心中未嘗沒有遺憾，郎君躲閃的眼神自己瞧的清楚。夜間他雖依賴自己，但用力大時，蒙臉的帕子被他壓得死緊，簡直叫人透不過氣來。

她知道自己臉上不好看，郎君心裡也不舒服，如此也沒甚麼。

何況，這年入冬，她有喜了！

不單張炳才。便是那兩個老的，亦歡天喜地，在張家祖宗面前拜了又拜。

廚房裡，成日燉著給嬌兒的補品；犯嘔，馬上郎中請來搭脈開藥；啫酸。老街馬婆子鋪子裡醃了半年的酸梅搬一罈子回來；懼冷，冬日裡老兩口子屋裡一個炭火，嬌兒的屋裡便有兩個！

到頭來，嬌兒不敢再有一聲言語，唯恐惹得宅中不寧。

晚間，張炳才睡在一側，總要摟著她。用自己的身子去暖嬌兒。兩隻手伸進去，摸著她微微隆起的肚子，甜言蜜語，期盼展望，兩人心中皆不能平靜。

這實是張家最舒暢的一段日子，也是嬌兒最舒暢的一段日子。——如果不算老兩口與臨縣那寡婦拉鋸戰一般的議親之事！

第二年夏天。嬌兒痛了三天，生下了白白嫩嫩的女娃。

張炳才顫抖著搶了女娃抱在手中，如珍似寶。他嘴唇抖索，懷中熱熱乎乎的娃兒那麼一小團，黑幽幽的眼睛懵懵懂懂的左右張望。粉嫩的臉蛋簡直叫人不敢觸碰。

粉紅的小嘴砸吧一陣，便張嘴哇啦啦哭了起來。

張炳才心裡軟的什麼似得，張皇著對床上的嬌兒道：“怎麼了，她這是怎麼了？”

周圍的婆子大笑，將女娃塞進嬌兒懷裡。

白生生的乳，紅嫩嫩的嘴，一吸一吮，皆是軟膩。

那般的日子，原也是甜如蜜的。

便是張炳才又成了親，新婦也算賢惠，不曾為難嬌兒母女。便是老兩口嫌棄玉兒，也不曾少了嬌兒母女甚麼。懷胎十月那般隆重的待遇，原也不是嬌兒能消受得了的。

這般日子，亦是可以過下去的。

但是烽煙起，戰亂生。

張炳才於上月陪新婦去了臨縣。張家如驚弓之鳥，一夜之間收拾細軟，入了臨安。

嬌兒笑著送眾人離去，她逗了逗懷中的娃兒，轉身回了內宅。

數月過去，不見張炳才來接，嬌兒漸漸的黯淡了眉眼。宅中下人沒了拘束，逃的逃，歸家的歸家。嬌兒索性將身邊婢女放回家，自己收拾包裹回了孃家。

然而日子漸漸窘迫，便是手裡有錢，也難買糧食。嬌兒爹久病難治，到底拋了他們祖孫三代，撒手西去。傷心痛哭之後，街坊四鄰幫著收拾了，聚財捎了口信過來，叫人帶著這一家可憐的三人來到了回頭溝。

……