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她變了，從身體到靈魂。九尾這樣確信著。

……

“……真相？那種東西，你為什麼要交給我？”

迎著佐助冰冷的審視目光，面具少年泰然自若，“這是那位大人的命令，我不過是奉命行事罷了。”

佐助沉吟了一下，下意識地將懷裡的人抱緊了些，“你的條件。”

“看樣子佐助君是個聰明的人啊。”那少年面具後的眼半彎著，像是在笑，語調裡卻無半點笑意，“條件很簡單——同樣是那位大人的命令——請你將漩渦鳴人交給我。”

黑髮少年的墨眸不受控制地撐大又收縮，收斂下冷得刺骨的殺意後他諷刺地笑起來，“你讓我把她交給你？”他將昏迷的金髮少女打橫抱起，憑著剛恢復稍許的力氣站起身來，“你覺得，我會為了一個自己遲早會調查出來的真、相，把她交給你？”

對方隔著面具饒有興致地打量著他的表情，以及他眼白裡遍佈的血絲，那讓此時的宇智波佐助顯得有些神經質。

“唔，這一點其實我並不確定。但我並不在意佐助君的答覆，如果那回答讓我為難的話。”

佐助花了些工夫克服腦海中的陣陣眩暈，邊退後一步邊倨傲地開口嘲諷，“喂，你最好少拐彎抹角地說話。就算看不到你的臉，我也知道你笑得很難看。”

“這樣啊……”那面具少年竟認真地思索了一下，“看來我練習還不夠……”

佐助從見到那傢伙的第一瞬就知道他不太正常——同類之間總會產生些許共鳴——他試著讓電弧在周身遊走，同時默默地在意識裡叫出他最痛恨的傢伙的名字。

夭藍，該是你為那噁心的“玩笑”負責任的時候了。把力量給我，別給我留退路。

他沒有得到回答，但剎那間充斥在筋疲力盡的身體裡的奇異雷電讓他勾唇微笑起來。

面具少年注意到了他的變化，“哎呀，看起來比我想象得棘手。”他說著順手將一直握在手中的信封收起來，嫻熟地亮出自己的武器，“我原本以為佐助君已經沒什麼力氣了。”

佐助瞟了一眼少年手中的畫筆與斷刀，腳步錯移身形疾退。

“是嗎，那真是讓你失望了。”

對方清楚自己的強大，但他似乎並不在意。

［重要的從來只是任務本身，而不是他是否成功。］

爭鬥似乎一觸即發，然而就在這一刻兩人始料未及的狀況突然出現，佐助在一片不致命但足夠鋒利的風刃中愕然地鬆開了手，少女金色的長髮從他眼前劃過，他幾乎是憑藉著本能遠離會傷害到自己的事物，再次停下腳步時已身在遠處石像腳邊的水面之上。

他循著來時的方向看過去，就見那身著和服的纖細身影立在罡風四舞的正中央，不過一會兒的時間沒留意她，這一瞬少女的模樣卻已然變得陌生。

……

我愛羅疲憊地靠倒在沙丘旁，縱橫交錯的巨型骨刃中依稀可辨敵人失去生機的屍體。

那白髮少年有自己的信仰，所以垂死的他強得超乎我愛羅想象。

但我愛羅也有不顧一切想要守住的人，所以最後的勝者依舊是他。

“只要有沙子，我就什麼都辦得到……”他無意義地輕聲呢喃著，感覺身體的疲乏蔓延到了腦海，渾身的力氣告罄，他四肢沉重無法動彈。

一抹突襲的不安讓他顫慄起來，沒有來由卻讓他感到惶恐。

他抬頭望天，那湛藍的顏色讓他想起了那個人的眼睛。

“……鳴人。”

……

漩渦鳴人原本是個嬌小又不失矯健的女孩，可是短短數分鐘內她竟清瘦了不少，原本健康的蜜色面板成了一種有些病態的冰白，絕麗臉容上的六道鬍鬚印記也消失殆盡，整個人脆弱虛幻得像一張漂亮的畫，樣貌比過去更加精緻，但卻變得格外易碎。

“佐助，我們之間，還沒有了斷呢。”

她的聲音越發得空靈，簡直不像人類可以發出來的音色，即使說出的內容帶著威脅邀戰的成分，她的語氣卻和她如今的氣質一般，沉靜中帶著無法削減的溫柔。

在得到回應之前，鳴人已經轉頭面向呆立在一旁的面具少年，空洞的藍色眸子像是望不見底的海洋，展露的淺笑溫和而美絕，轉瞬便奪了人的心神。

“別插手，好嗎？”

對方几乎有片刻失去了所有的意識和呼吸的能力，回過神來的同時心下更