（比如，傳說中的“幾億年”是指哪種行星年？究竟有多長？）但它流傳得天長地久，成了銀河邦聯每個尋寶人縈繞心懷的夢。

而考古學家範天怡的遊說正是聰明地啟用了這個古老的夢，所以才能“一騙而中”（哈倫特調侃她的話）。

現在，經過了五年艱難的搜尋，已經看到希望了，這讓船員們的情緒陡然高漲。降落之前，“冥王號”先在近地軌道巡視這顆白色星球。這是個富水星球，但都以冰川的形式存在，沒有發現液態水，也沒有生命的跡象。忽然肯塞喊：

“看！綠色植物！”

果然，地平線處出現一片綠色，是位於赤道冰川上的一個綠島。飛船上的生命探測儀也發出了強烈的訊號。飛船臨近了，發現這個綠島與周圍的冰川界限分明，區域內是絕對的綠色，而區域外是絕對的白色冰原，這不大符合一般植物的分佈規律，有點古怪。範天怡興奮地說：

“哈倫特，藏寶地就在這兒了，降落吧！”

哈倫特、範天怡和兩個船員駕著星球越野車繞綠島巡視。組成綠島的是一種奇怪的植物，沒有葉子，綠色藤條顯然替代了葉子的光合作用。密密麻麻的藤條向下穿過冰川，深紮在岩石裡。在地面之上則互相糾結，結成一片密不透風的網。它渾然一體，多少類似於地球上由單株榕樹組成的“榕樹島”。綠島方圓大約有300平方千米，即半徑約10千米。越野車轉了一圈，沒有發現可以進入林中的任何縫隙。哈倫特停下車，派尤素夫和布加喬夫設法開路。範天怡遠遠看見兩人抽出佩刀打算砍藤條，立即大聲制止：

“不要砍！”

在她的急切喊聲中，兩人生生地收住刀勢。這時奇怪的事情發生了：恰恰以兩人準備劈砍的部位為中心，綠色藤網泛起一波漣漪，它微微顫動著，在綠色的“湖面”上向遠處蕩去，漸漸消失。它一定是盪到了綠島對面的邊界，因為不久後一個回波又蕩了回來，在起源地匯合並消失。範天怡雙手合十，輕聲說：

“你們看，它們是有感覺的生命啊。”她溫和地埋怨，“你們二位，以後可不能莽撞了。”尤素夫和布加喬夫訕訕地答應。

哈倫特忽然指著地下問：“這是什麼？”

原來，在綠島四周，萬年寒冰的下面，立著一根圓形的石柱。石柱上端離冰面不是太遠，拂去冰面上的雪粒，能看清石柱端面上刻著兩行符號，很像是文字。再向四周尋找，原來每隔10米左右就有一根石柱！因為有雪粒掩蓋，剛才在越野車上沒有發現它們。四人重新上車，繞綠島轉了一圈，發現它們把綠島整個包圍了。算下來，60多千米的綠島周圍，這種石柱應該有6000多根。“是墓碑？”範天怡喃喃地說。但似乎不是，因為仔細觀察發現，每一根石柱端面的銘文顯然都是完全不同的文字。當然也可以解釋說，碑文是按每個死者母族的文字而書寫的，但6000多死者中沒有哪怕一對是相同族籍，這肯定不可信。他們繞著綠島周圍仔細尋找和察看，忽然範天怡指著一根石柱驚呼：

“中國文字！”

那根石柱端面上果然刻著一行象形文字，文字曲裡拐彎。哈倫特的第一反應是懷疑——如果在一個荒遠的星球上出現地球文字，應該是世界文吧，至少應是早期地球最通用的英文。範天怡猜到了他的疑問，簡單解釋說：

“是中國古老的甲骨文。綠島主人一定是早在數千年前到過地球，那時英文還沒有誕生呢。啊，我猜到了，各根石柱上的銘文一定是用銀河系各文明種族的語言書寫的，以便讓各星球的來訪者都能找到自己熟悉的文字。但各種文字書寫的內容應該是同樣的，是對探訪者的問候或導遊。對，既有甲骨文，肯定應有蘇美爾人的楔形文，那是地球上最古老的文字，比甲骨文古老得多。哈倫特，你去找找！”

哈倫特帶著兩個船員去尋找，範天怡則努力辨識著這段銘文。漢語的確是最簡練的語言，該銘文的長度是各銘文中最短的。它們應該屬於早期甲骨文，非常難於識讀，範天怡憑著自己的考古學造詣，半讀半猜地認出來了。這行字的意思大概是：

請告吾族　吾等盡責矣

這段平易的話讓範天怡心潮激盪。哈倫特返回時，見範天怡俯首合十，對著綠島默默祈禱，宇航頭盔中，她的眼中盈盈含淚，目光蒼涼而感傷。哈倫特體貼地陪她沉默一會兒，輕聲說，楔形文字確實找到了，可惜不能識讀。範天怡說：

“我也不能識讀。拍下它，交給飛船主電腦翻譯吧。但我估計它的意思同這兒應該是一樣的。哈倫特，這是那個守寶家族的