芙蓉：“看這幾個縣桑樹長勢這麼好，說明這裡養蠶戶定然不少，產繭量也不少，如果我們在此經營個絲織坊，將錦官城的高階匠人調過來一些，一定織出和錦官城同樣的產品來。”

劉芳：“媽也有這個想法，絲可運。蠶繭不可運，只能就地加工成絲，有了絲何必外運，就地織成綾羅錦緞賣出去更簡單。走，先會會保寧府知府再說。”

船順江而下，很快進入了保寧府所在地閬中古城。劉芳與芙蓉在閬中街上看了一下絲織品市場，基本上沒有高階織物。劉芳進入一戶經營絲織品的綢緞莊“富興榮”，問道：“請問掌櫃，你們這裡有杭稠、杭緞嗎？”

掌櫃見是一位衣著華貴的婦人。忙說：“很對不起，本莊沒有下江織品，本莊只經營本地產品，下江產品。質好價貴，買的人不多，容易造成本錢積壓。本地產品買的人多，價格也便宜。賺錢也容易。很對不起。”

劉芳母女出來，對芙蓉道：“你看這裡。店鋪羅列，行人熙攘，人們是有錢買東西的。下江產品由於長途販運，中間的老闆層層加價，運到保寧這裡，價錢就比下江高多了。”

芙蓉：“媽的意思，我們就生產高等級絲織產品，由於沒有運價，也沒有層層加價，其價格肯定比下江舶來品低，因此，銷路一定不錯。是這樣嗎？”

劉芳：“是的。”

保寧知府楊陵森一見是劉芳的投刺，急忙跑出來迎接。又是打拱，又是作揖，說道：“昨天下官收到查大人的信函，得知劉大人巡視嘉陵江，不知今天就光臨保寧，未曾遠迎，請劉大人恕罪！”

劉芳：“當今聖上對我們四川的農工商發展極為重視，寄予厚望，命我替他到各處看看，這是公事的一面，另外，我也想在嘉陵江流域拓展我們管家的事業，也順便考察考察看有無中意的目標。”

鬱芙蓉：“楊大人，我母親沿途看來，見保寧一帶桑樹廣植，氣象恢弘，想必絲織作坊定然興盛，但在街市之中卻只見一般的綢絹縑帛之類，鮮有上等貨品，很是不解，楊大人能否告知一二。”

楊陵森：“劉大人，這位是令千金嗎？”

劉芳：“我兒媳婦兼義女，兵部主事鬱芙蓉。”

楊陵森：“原來是少夫人鬱大人，失敬、失敬。少夫人所言下官已經察覺，蠶桑興盛而織造滯後，但我卻束手無策，因為保寧就只一家絲織作坊，且又經營不善，每況愈下，瀕臨倒閉，我一點忙都幫不上。正好劉大人成都的新錦官城紅紅火火，上等織品層出不窮。咦，劉大人，我有個主意，不如劉大人低價把他的作坊買過去，你們來經營，情況就完全變了。”

芙蓉：“楊大人，且慢！他的作坊怎樣？工匠技能如何？蠶繭來源是否充份？等等，我們尚且不明，那的就談收購了呢？楊大人還是先給我們介紹一下這家絲織作坊的情況怎麼樣？”

楊陵森：“請大人們見諒，這是下官的疏忽。這家絲織作坊叫閬苑興絲織坊，老闆跟我同姓不同宗，叫楊茂林，這是他祖上傳下來的，位於閬中城東邊的東山頭，嘉陵江先繞閬中城，再繞東山，因此交通也便利，後面的東山原來全是他家的，後來山南賣給了人家，只留山北的半島形地塊。由於此人十分平庸，不善經營，又為人刻薄、寡恩、匠人也不出力。致使產量不升反降，他也想把作坊賣了，連廠帶地皮，沒得二萬兩他肯定不賣，問題是這個楊茂林像個無賴子弟，誰都怕纏上這個怪物，都是退避三舍，誰還敢買？”

劉芳：“楊大人，我帶得有船，能否在船上大至看一下我就心裡有數了。”

楊陵森：“行，行，下官帶路，下官帶路。”

劉芳居中，芙蓉居右，楊陵森居左，站在船頭從南到北，繞過東山嘴再從北到南，楊陵森指了指前、後山的界限。

劉芳：“楊大人。我到不是說他的絲織坊值二萬兩，而是他佔的這塊地利用好可值二萬兩。後山的主人也沒有來經營後山。這又是為什麼？”

楊陵森：“後山主人在外地經商，為一筆生意上的官司。在外地打了一兩年至今無結果，劉大人莫非想把整個東山都買下來，這件事只要劉大人幫他了了官司，我看他送你沒有問題。”

劉芳：“那倒不必，只是不知他攤到什麼官司，我能不能幫得上忙？”

楊陵森：“劉大人，我們還是分兩步走，先解決楊茂林的問題，後解決後山的問題。我這就叫莊師爺去找楊茂林談購買之事。今晚我們在閬苑酒家設宴為大人接風洗塵，到時莊師爺就會有結果了。”

果然，