之後，劉備又和廖化閒談起來。如此，劉備順利招攬廖化，征服臥牛嶺，潁川郡和汝南城附近的山賊流寇就算徹底消除了。由此，劉備的兵力猛增到二萬，軍需物資堆滿了倉庫。劉備找到了一夜暴富的感覺了。

終於有了一個體面的城池後，劉備一邊整頓隊伍，最佳化資源；一邊頒佈招賢令，選拔各種人才。對於劉備的崛起，北方新霸主曹操無暇理會他，而荊州新貴劉表則是默許同是皇室宗親的劉備在汝南地界發展，因為劉備強大了，可以充當荊州抵抗曹操軍隊的第一門戶。不用出一分錢，不用出一個兵，這樣的買賣生意，劉表願意做！

古風浩蕩的洛陽城。依照郭嘉的計謀，曹操一方並沒有急於攻城，而是重兵集結在洛陽城南部數十里的城鎮。

眼看勝利在即，而身邊最重要的謀士——郭嘉卻重病爆發，被送回到許昌，曹操本人有點鬱悶。當初，曹操並沒有急功近利採取謀士許攸的計謀，而是採用郭嘉等人的謀劃，穩打穩紮，逐步推進，蠶食鯨吞袁紹的地盤。

面對曹操一方強勢的逼攻，袁紹一方難免自亂陣腳，幹出許多傷天害理、喪失民心的蠢事、惡事：袁紹一方每退到一個城池，便加大稅賦，強拉壯丁充軍，若有豪門宗族反抗，袁紹就下令將其滿門抄斬，袁紹此時的心態就是：自己沒有好日子過，你們也別想有好日子過……袁紹本人回到洛陽城，乾的第一件事情，就是將謀士田豐誅滅九族。原因就是：當初田豐力勸袁紹不要發動對曹操的戰爭，同時田豐預測：袁紹必敗！

袁紹此舉，令田豐的敵人郭圖、審配等人快意無比，而田豐的好友長史沮授等人則是倍感心灰意冷，他們一個個先後都告老還鄉了……

二年來，曹軍節節勝利，而袁軍則是一敗再敗。困境中，袁紹言行越來越出格，越來越不得人心。越來越舉步維艱……這種局面，就是曹操一方期望的。讓袁紹瘋狂，聲望大跌，這比直接戰勝他還要有好處啊。這種情形，是很難出現的……袁紹大失民心，而曹操的聲望確實與日俱增，一天一個樣，十天大變樣。

對於身處的困境，袁紹並不在意，二年來，他還沉浸在懊惱之中：為什麼官渡之戰，自己就失敗了呢？各方面都不如自己的曹操，居然最後絕地反擊，一舉擊潰自己的百萬大軍？這是為什麼呢？……二年來，袁紹不顧形象，整日沉湎於酒色之中。他玩弄的藝妓，都是強行從豪門宗族手裡獲取的……

等曹操率領大軍抵達洛陽城附近，袁紹終於扛不住壓力，重病臥床了，而此時，他的兩個兒子袁譚和袁尚為爭奪繼位權大打出手。同時，袁紹一方的文官武將也隨之分成二大陣營。

正因為袁紹陣營出現這種陣營，郭嘉審時度勢，建議曹操暫時停止進攻洛陽城，採取“隔岸觀火”的策略，靜觀袁紹陣營的變化，看鷸蚌相爭，最後得漁翁之利……

也就是在這個時候，郭嘉毫無預兆的病倒了。郭嘉的病情令曹操極為牽掛啊。這一日，曹操正在中軍帳閱覽來自洛陽城的密報。密報說：昨夜，重病臥床的袁紹被人刺殺，人頭被刺殺者掠取；今日清晨，袁紹屍骨未寒，他的兩個兒子各自率領軍隊在皇宮玄武門激戰……本來二人的實力旗鼓相當，但是由於淳于瓊支援自己外甥袁尚，最後袁尚打敗哥哥袁譚，袁譚兵敗，飲恨退出洛陽城，向北逃竄……

袁氏家族內訌，也許其他人——從草民到權貴，都會感到快意和愉悅，而曹操則是感到憂心忡忡。因為最近幾年，由於他的幾個兒子——曹丕、曹植、曹彰等，他們之間也出現不和諧的因素，也開始明爭暗鬥……知子莫過父，對於孩子們的性情，曹操自然瞭然於胸：相比較而言，曹丕善於隱忍，曹植才華橫溢，曹彰勇猛善戰；對於權力，超級猛將曹彰很單純，而偏文的曹丕和曹植卻對其有濃厚的興趣。

當初在進攻嵩陽城時，本來曹操事前已經通告麾下將士：攻陷城池後，要把嵩陽城的第一美女甑宓安全送到自己的中軍帳……結果，曹軍如願攻下嵩陽城，曹丕卻把甑宓據為己有。為此，曹操對曹丕極為不滿。但是他又無法處置曹丕。因為曹丕見到甑宓時，甑宓已經和袁譚舉行婚禮，可以說曹丕是從袁譚手裡搶過甑宓的，曹丕以甑宓已是殘花敗柳之身的託詞，不配侍奉曹操，便把極品美女甑宓據為己有……

作為一名聞名遐邇的才女加美女，曹植和曹彰也是仰慕已久的，但是卻被曹丕先拔頭籌，強行霸佔，二人也對曹丕的行為極為不滿的。曹彰性情單純，他只是生悶氣，一時便過去了；而性情溫順的曹植卻記恨於心，夜不能夢寐啊……

想到兒子們之間