，辛苦你了。”

“辛苦的不是我，而是你呀！你要舉義出兵，拯救天下蒼生於水火之中，這不是比我更辛苦嗎？”

李淵深情地凝視著竇姨娘說：“有你的關心，還有大家的同心協助，我李淵還怕不能成大功立大業嗎？”

姨娘躲開了李淵的目光，低頭道：“這一次出征，我們短時間內勢必要分開了，姐夫，請多保重。”

聽了這話，李淵起身來到竇姨娘身旁，用力攬住了竇姨娘的肩頭，熱切地說：“蓮妹，我……”

竇姨娘急忙起身，按捺住狂跳不己的心，裝著平靜地說：“姐夫，時辰不早了，您早點休息吧，我跟三個孩子還有約，失陪了。”施禮之後，她抬頭望了望，慢慢轉身離去。李淵有些悵然，心裡暗暗思忖：蓮妹啊蓮妹，你真是用心良苦，處處都為我著想，這叫我如何……？

天色已晚，在李府庭院的樓閣內，同樣也擺了桌豐富的酒菜。建成、世民、元吉三兄弟正坐在桌邊等著姨娘。

竇姨娘來了，她倒了一杯酒，坐在桌邊，舉起酒杯，面對建成與世民懇切地說：“這次你們隨父出征，又都身負重任，除了自己要保重外，一定要傾盡全力，幫助你們父親完成救國救民的大業。李家是興是亡，就全看你們幾個是否同心協力、相互合作了。”

建成和世民聽了姨娘的話，既激動又興奮，他們使勁點著頭，回答姨娘道：“我們會的，請姨娘放心。”姨娘寬心地笑了。建成和世民因想著明天的事，吃得不太多，只有元吉自始至終低著頭不停地吃著，他在迴避著世民猜測的目光。

“姨娘，你為何不吃？又在想什麼？”發現姨娘根本沒吃，而是在撥弄著手上的筷子，世民不禁問。“我在想筷子的故事……一雙筷子，一個有普通力氣的人，一下子就能把它給折斷了；兩雙筷子放在一起，就沒那麼容易了；如果把三雙筷子牢牢地綁在一起，那麼力氣再大的人，恐怕也不能夠輕易地把它們給折斷了，你們說是嗎？”

建成、世民聽了姨娘的話，明白了她的用意，世民回答道：“姨娘放心，我們三個兄弟會牢牢地團結在一起的。”

竇姨娘欣慰地笑了起來。她見元吉一直沒有講話，便轉向元吉說：“元吉，瞧你！為建成、世民餞行，你也算是半個主人，怎麼只顧著自己吃呢？”元吉仍低著頭，含糊其辭地說：“誰叫姨娘做菜這麼好吃嘛！”

說得竇姨娘和建成都忍不住笑了，只有世民笑不出來。

吃罷飯，姨娘吩咐三兄弟回去休息。這時夜已深了，李世民悄悄推開門，見無垢還在等他，桌上擺了幾樣精緻小菜。看到世民進來，無垢急忙迎上去，拉著世民說：“二哥，連續兩場餞別宴下來，想來胃口已沒了。我只為你準備了幾樣爽口小菜，你不會介意吧？”

“怎麼會呢？這樣最好不過了。”世民有點心不在焉，坐在桌邊端起酒杯，愣愣出神。他還在想著元吉的事。無垢輕輕推了他一下，問：“二哥，你在想什麼？”

“我在想元吉，很怪……”

“怎麼了？”無垢不明白地問。

“以他的性子，當父親命他留守晉陽時，他定會爭著吵著要隨軍出征的，但是他卻興高采烈地接受了，這是為什麼呢？”

無垢聽了這話，有些不安地站了起來：“你的意思是吉兒……”

世民未及答話，這時李青匆匆進來。

世民對無垢道：“小妹，我有要緊的事交待李青，你先去歇著吧。”

無垢答應著，帶丫環出去了。

“四公子那邊有什麼可疑之處？”看著無垢走出門，李世民才轉身問李青。

李青搖搖頭：“還沒有！”

李世民自信地說：“如果我判斷得沒錯，公主的失蹤肯定與四公子有關，你一定要好好注意他的行蹤，明白嗎？”

“明白！”李青又問：“倘若公主的失蹤果真跟四公子有關呢？”

“你就當機立斷，設法將公主救出來，先把她安置在一個絕對安全的地方，然後火速告訴我。”

“這件事……”李青猶豫了一下問：“這件事可以讓夫人知道嗎？”

李世民想了想：“還是最好別讓她知道，以免增加她的擔心。”

“小的知道了，公子還有什麼吩咐嗎？”

“沒有了，你先下去吧。”

李青施禮之後，匆匆離去。李世民沉思了片刻，也回寢室了。明天就要出征，成與敗尚不知曉，無垢在床榻上坐著等著世民，見他回來，兩人緊緊擁