駐軍平均下來五千到七千人的規模，到左良玉大軍到達之時。鳳凰營兵力最多大約有一千五百人規模。其餘三營還有哨所加起來也就三五千人。明萬曆四十三年，明廷在無可奈何的情況下。採納湖廣參政蔡復一的獻策，撥“帑金”四萬多兩，修築了一條從銅仁滑石亭子關到湖南保靖喜鵲營的“邊牆”（今南》＋＋　營”，廖家橋設“後營”，對新寨苗王轄區地苗族進行軍事封鎖和力量瓦解，十多年過去了，朝廷吏治敗壞，各地官僚**，去年魏忠賢逼宮立儲兵變以來，這裡就更加成了三不管的地帶，當地的官府就與苗人中領主（土司）勾結，盤剝普通苗眾，同時又把罪行都推到當地的漢人和官府身上，更加加深了這裡的民族矛盾，加上漢民族一直慣行的“非我族類，其心必異”的理念，對苗族百姓更是苛捐雜稅，凡有反抗，則發兵剿滅，明自立國以來，死在漢人刀下的苗人不下數百萬，可謂是血債累累。

左良玉也秉承漢人的一貫想法，發現自己的斥候小隊不見了，當即派人詢問附近各洞苗人土司，苗人一貫仇視漢人，就是有跟漢人勾結　地，左良玉不過是個路過的將軍，又有誰把他放在眼裡呢，派出去的信使