滔滔剛辭了父親和李氏，滿面淚痕由乳母領著往坤寧殿走，忽聽旁邊有奇怪的聲音傳出來，便站住好奇看著。

“姐姐，我不想做皇帝，我也不想在宮裡，我想回王府！”一個黑黑瘦瘦的垂髫小兒帶著哭腔說道。

對面一個衣著鮮豔，妝扮不俗的年輕婦人聞言一把捂住他的嘴，須臾淚雨潸然，緊緊將他摟在懷裡，哽咽道，“十三，可不能這樣說，仔細被人聽見，你爹爹素日如何教你的？”

這婦人拭一拭淚，囑咐道，“記得向跟你的中貴人多說好話，讓他多給你拿些飯食。”說罷環顧四周，從懷裡掏出來一物來塞到他手上，“莫要讓人看到。”

“娘子，時辰到了，該離宮了。”跟十三的乳母不安催促道。婦人聞言，替被稱作十三的小兒擦擦眼淚，又向乳母手裡塞了幾塊碎銀子，道，“千萬請媽媽照看著。”說罷一閉眼，狠心扭轉身子，頭也不回離去，沒走幾步便是一栽，虧得旁邊丫頭眼疾手快扶住才沒摔倒。

十三看孃親身影漸行漸遠，小嘴緊抿，皺眉看向宮門，卻是一滴淚也沒有再掉。良久，低頭向手上看去，見是自己在王府時愛吃的糖蜜酥皮燒餅，抬手便向嘴裡塞，吃了大半個又停住，想了想，掏出絹子，鄭重包好塞到懷裡，這才牽了乳母的手扭轉身，不想正看到滔滔從樹後轉出來。

滔滔抹抹眼淚，好奇地看著十三，問道，“你方才吃的什麼呀？好吃嗎？”十三一臉戒備看著她，捂住前胸，片刻見她並未像宮裡其他孩子一樣有出格舉動，便掏出來遞給她，說道，“好吃，給你嚐嚐吧。”

滔滔接過來一看，不過是常見點心而已，便遞還給十三，說道，“娘娘殿裡有好些，比這個還好吃，你跟我去，我拿給你，好不好？”

十三雖是以當今皇上養子的名義入宮，但入宮後並未過繼，因此並無名分，不過小宗庶出的一個世子而已。且皇上未明說讓哪宮娘子照顧他，平日裡只跟著內侍起居，日間僅有個乳母跟著，故而素日宮人們便不上心，以至於飢一頓飽一頓也是常事。

此刻他聽滔滔說宮中竟還有比這更好吃的點心，不由吞口口水，無限神往，說道，“好啊”，頓了頓又說道，“只是爹爹教導過，無功不受祿，我又沒什麼東西可以給你。”不禁有些犯難。

滔滔上前拉住十三的手，邊走邊說道，“我不要你的東西。”十三忽然說道，“有了。跟我來吧。”拽了滔滔向鳳池走去。

滔滔的乳母見她拽著十三一起玩耍，不由微皺眉頭，想到宮裡上上下下都無人待見他，便想牽了滔滔離開，一想她好容易才不哭了，只得鬆了手由著她去罷。

兩個小人兒順著虎皮石子甬路走到萬松嶺腳下的一彎碧水潭旁，這便是鳳池了。十三讓滔滔遠遠站著，自己將袍子角相對打個結掖在腰帶上，俯身在草叢裡順著聲音找尋。金黃銀杏葉和翠綠松柏將皇宮裝飾得斑斕絢麗，斜陽打在十三身上，籠上一層光暈。

忽然十三向前一撲，兩手一捂，覷著眼瞧了，回過頭開心叫道“抓到啦！”說著小心翼翼收攏手，拔腿向滔滔走來，走近了將兩手張開一條縫。

滔滔眯眼一瞧，只見一隻青黑色蛐蛐兒在他手心裡焦灼地轉著圈兒，不由一笑，道，“原來你要給我抓蛐蛐兒呀。”

十三點點頭，一手握著蛐蛐，一手拍拍衣服上的灰土，問道，“你方才為何哭啊？”這一問又勾起了滔滔傷心事，她咧咧嘴，眼淚在眼眶裡打著轉兒，道，“爹爹和姐姐要回府，我不開心。”

十三停下腳步，抬手用袖子替她擦擦淚，說道“你為何不跟他們一起回去呢？”

滔滔伸出小手撓撓頭，道，“我還要留在宮裡陪娘娘。那你呢？你方才為何說不想做皇帝？”

十三聽滔滔說要留在宮裡，頓覺與她更親近幾分，道，“我娘不讓亂說。不過我也是要留在宮裡的，咱們倆可以做個伴兒。”

二人有說有笑，經過柔儀殿附近時，見前面幾個小丫頭嘰嘰喳喳正在玩什麼。滔滔依稀認得最前頭一個身著硃紅錦衣，身量與十三差不多的小丫頭像是張美人的養女徐姑娘，旁邊一個七八歲的小丫頭，看服飾應是個小宮女。

十三見了，忙一拽滔滔小手，道，“咱們繞著走吧。”

滔滔正要奇怪，為何要繞著走，那小宮女已經看見十三和滔滔了。她一手叉腰，幾步走上前來，冷笑道，“喲，這是哪裡跑來的‘野孩子’，學會攀高枝兒啦？”嘴裡雖如此說，卻一點也不把滔滔放在眼裡，只拿眼一剜，便上下打量十三，見他防備地護著右手，