那婦人心想。這姑娘架子好大。趕緊道：“兩位妹子勿怪。這裡有一樁賺錢的事兒，輕鬆得很，也不是什麼苦差事。就是陪著這家的小姐前往幸城，一日可賺三百錢，你們若是兩人，便是六百錢，反正也是順路的事……”

夏召舞哪裡會將區區六百錢放在眼中？正想拒絕，姐夫卻在背後輕輕碰了她一下。她立時反應過來，故作猶豫：“一人一日三百錢，我們兩人，兩天便是一貫多……不過這是什麼活兒？陪著那家小姐去幸城？她是怕路上有劫匪劫道，要人保護？”

那婦人失笑道：“妹子說笑了，怕劫匪的話，找保鏢不就得了，找兩位妹子做什麼？路上遇到劫匪，把兩位妹子作餌扔給劫匪，好自己逃麼？”

又道：“不是，不是，俺跟你們說實話。那家人複姓南宮，就是平安書院院長南宮老爺子的女兒，南宮老爺子一生清貧，但是老來得女，對他這女兒寵縱得緊。今年秋考在即，雖然秋考都是男兒家的事，但中兗洲女子亦好讀書，每年秋考之前的‘飛鵲彩’，卻是才女們的盛事，集上才女們吟詩作對，比拼才氣，往年連著幾屆，都是青影妃子奪得鵲主，但今年聽說青影妃子前往和洲，至今未歸，眼看著是來不及參加了，青影妃子不在，其他才女們自是機會大增，南宮珠小姐去年就是被青影妃子壓了一頭頭……”

夏召舞道：“只聽說‘壓了一頭’，這‘一頭頭’是怎麼回事？”

那婦人笑道：“妹子有所不知，去年飛鵲彩上，思越集司徒集主的孫女兒司徒紅紅姑娘，壓了南宮小姐一頭，青影妃子又壓了司徒小姐一頭，所以說，南宮小姐輸給青影妃子一頭頭。”

夏召舞翻個白眼……還能這樣算的？

劉桑在小姨子身後，尖著嗓子道：“大嬸是要我們……”

那婦人低聲道：“其實是這樣子的，南宮家老爺子雖然名聲好，但收入其實不高，維持得學院已不容易，南宮珠身邊並沒有多少丫鬟。但是這一次，南宮小姐想要派頭一些，故而找人充充場面。我原本已在答應了幫她找個十人，但是因為一些意外……咳，好不容易找集了八人，還差了兩人，這一次的飛鵲彩是在元城的修眉學院，原本就要經過幸城，反正也是順路，兩位妹子何不幫嬸子這一次，充充人數，到了幸城，你們要是覺得這錢好賺，那就陪著南宮小姐繼續上路，繼續賺這錢，要是覺得不好賺，嬸子必定幫你們將帳結清，你們想做什麼做什麼去，兩位妹子意下如何？”

劉桑笑道：“不知道多找一個人，大嬸可以抽多少錢？”

那婦人尷尬地道：“找好一人，也就是向南宮家要個五十文的勞工錢，混口飯吃。”

劉桑心想，五十文……才怪。

夏召舞回頭看了他一眼，他略略點頭……那南宮家乃是富貴之家，混在他們的隊伍裡出城，也是一個好辦法。

夏召舞道：“好吧。”

那婦人道：“嬸子姓賀，不知兩位妹子怎樣稱呼？”

劉桑福身施禮：“小女子名叫小桑，這是我表妹小舞……”

話未說完，夏召舞已是扶著旁邊一柱，笑個不停。

賀氏道：“她這是……”

“沒事，沒事，”美少女笑個不停，“我笑一會，我再笑一會。”

賀氏莫名其妙地看著“小桑”，劉桑施禮。聲音尖細，歉意地道：“沒事兒，我這表妹……腦子有點小恙！”

***

劉桑與夏召舞兩人被賀氏帶著，從後門進入大院，沒過多久，便又出來，道：“七夫人要看看你們，小桑你先跟我進去。”

劉桑跟著她進入裡屋，只見一個三十多歲的盛裝婦人坐在檀木椅上，慢悠悠地喝著茶。

賀氏道：“七夫人。這個是小桑。”

盛裝婦人吮一口茶。抬起頭來，瞅了一瞅，皺眉道：“這個……是不是醜了點？”

賀氏道：“七夫人您得這樣想，好花也要綠葉襯。陪襯的嘛。要那麼漂亮做啥子？這般醜的立在珠小姐身邊。強烈對開比之下，不顯得咱家珠小姐更加的漂亮？”

盛裝婦人道：“唔……算你有理。”道：“算了，把下一個領進來看看。”

賀氏領著劉桑下去。把美少女帶了上來。

盛裝婦人看了一看，眉頭皺得更緊：“剛才那個太醜，這個又太漂亮了，她跟我家珠兒站在一起……到底是她給我的珠兒做綠葉，還是我的珠兒給她做綠葉？”

賀氏道：“七夫人您得這樣想，連這……麼漂亮的丫頭都給珠小姐做陪襯，