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第5部分

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不到半炷香功夫,就見阿豹打馬回來,對任天翔高呼:“快通知小姐,前方有人遇劫,生命垂危,需要幫助。”

在二人帶領下,丁蘭率幾名鏢師來到古城廢墟,就見廢墟中橫七豎八躺著十多個波斯人,均是奄奄一息。阿豹一邊將丁蘭領到現場,一邊解釋道:“看樣子是波斯來的商隊,都是脫水虛脫,還好沒有人受傷。”

丁蘭令人將水餵給眾人,然後在一個像是商隊頭領的波斯老者身旁蹲下來,用波斯語問道:“老丈,究竟發生了什麼事?”

波斯老者喝了水,精神有所恢復,這才答道:“最近這半年來,在前方塔里木河一帶,出現了一股悍匪,頭領名叫沙裡虎,專劫往來商隊。他們熟悉大漠地形,又彪悍善戰,尋常商隊只有任其宰割。由於這股悍匪的出現,通往焉耆、龜茲方向的商路基本中斷。咱們也是為利冒險,曉宿夜行想避開沙裡虎,誰知還是被沙裡虎所劫。咱們只得丟下貨物逃命,逃到這裡水盡糧絕,若非遇上你們,恐怕就只有坐以待斃了。”

丁蘭問道:“這裡離龜茲已經不遠,大唐不是在龜茲設有安西都護府,駐有數萬精兵嗎?為何坐視盜匪橫行?”“姑娘有所不知,”老者搖頭嘆道,“沙裡虎狡詐多謀,每遇大軍圍剿便分散遠遁,待大軍一走又再回來,每每與大軍捉迷藏。實力雄厚的商隊可以出錢請都護府出兵護送,咱們這樣的小商隊,就只有聽天由命了。”

“他們有多少人?”丁蘭問。波斯老者沉吟道:“大約三五十人吧,昨晚被劫時我們只顧逃命,沒有看清楚。”

丁蘭令夥計好好照顧受困的波斯商人,然後將一干鏢師召集起來,將瞭解的情況簡短向他們通報後,最後道:“阿蘭是第一次率大家走鏢,實在沒什麼經驗,遇到事情還要諸位叔叔伯伯指點,幫忙拿主意。”

“沙裡虎既然只有三五十號人,咱們怕他何來?”一個小名大彪的年輕鏢師率先道,“咱們人不比他們少多少,就算遇上也未必就輸。再說這裡離龜茲已不過兩三天的路程,咱們若是遇襲,還可差人往安西都護府搬救兵。只要堅持上兩三天時間,沙裡虎就無奈我何。”

老成持重的老鏢師徐千山搖頭道:“如果沙裡虎那麼好對付,就不會令人談之色變了。我看咱們還是繞道西州,然後越過天山去弓月城。”

“不走龜茲卻繞道西州翻越天山?”大彪立刻反對,“那樣咱們起碼要多走半個多月山路,如果商隊多付咱們鏢銀還差不多。”

徐千山淡淡道:“多走路總比失鏢甚至丟命好。”“咱們出門走鏢,就是要隨時準備跟攔路的劫匪搏命。如果聽到前方有盜匪就繞路走,那還做什麼鏢師?大家說是不是啊?”大彪高聲調笑,他似乎是年輕鏢師們的頭,他一開口便得到了大多數年輕鏢師的擁護。

任天翔發現大彪的目光時不時往丁蘭身上瞟,而丁蘭雖有所察覺,卻沒有像對待自己一樣冷眼相向,這令他不由泛起一絲醋意。見丁蘭似乎傾向於大彪的意見,他終於忍不住插話:“丁姑娘,請容我說兩句。”

眾人這才發現他的存在,頓時紛紛質問:“你怎麼會在這裡?”“我們議事,你一個外人瞎摻和什麼?”“走走走,這裡沒你什麼事!”

“喂喂喂!你們是不是太不仗義了?”任天翔大聲抗議,“值夜、探路你們都沒忘了我,議事的時候怎麼就沒我什麼事?好歹我也是你們一個小僱主,你們答應要送我去龜茲的!”

丁蘭揮手令眾人安靜,然後對任天翔頷首示意:“好!你說!”

任天翔站起身來,笑著對丁蘭款款道:“我沒走過江湖,不過也知道走江湖不是為了跟人拼命,而是為了求利,正所謂天下攘攘皆為利往。走鏢想必也是希望賺個平安錢吧?如果每趟鏢都要死上幾個人,那天下的鏢局恐怕都要關門了。能平平安安將貨送到目的地,多走點路總比死幾個人好。再說昨晚遇劫的波斯商人雖然只看到三五十個盜匪,但沙裡虎未必就只有這三五十人。就這三五十人你已沒有多大勝算,我實在想不通你為何還要堅持往刀口上撞?”

任天翔的話說得幾個老鏢師微微點頭,不過許多年輕的鏢師卻是紛紛質問:“你這話是什麼意思?是說咱們不如盜匪有戰鬥力?”

任天翔笑而不答,不過表情顯然