“這護城河下不得啊，要是再連累官差送命……我們吃罪不起啊！”

“嘿？”魯班頭喝道，“那閨女是不是你親生的！？”

“沒用的……沒用的……”婦人捂著臉，慢慢癱在地上。“我閨女……死了……她活不成了……我親眼看著她被水鬼拖下去的……”

“水鬼？”馮慎一怔，趕緊止住另外兩個衙役。“大嫂，究竟怎麼回事？”

婦人哭訴道：“我……我帶著閨女給男人送飯……半道下起雨來……我只顧著往前躲雨，卻把閨女落在了後邊……等我發覺時，閨女正趴在岸邊朝河裡看……我調頭跑去拉她，她卻大叫說河裡有東西，話還沒說完，河裡竟真跳出個綠毛怪物，一把就將我閨女拽下去了！可憐她才五歲，就叫水鬼拉去當替身了……”

魯班頭一嘬牙花子：“你這婆娘……是在說瘋話吧？這大白天的，什麼鬼敢出來？”

正說著，一個漢子闖了過來。那漢子套了件汗褟子，光腳穿雙草鞋，看模樣像是運河上的漕工。見婦人蹲在地上哭，那漢子張嘴便罵：“老子餓的前胸貼後背，也不見送飯來！原來你在這裡號喪！”

聽罵的不入耳，魯班頭將那漢子一推，“你是幹嗎的？跑這添什麼亂？”

“他是我男人”，那婦人忙搶上前，衝那漢子哭道，“當家的……二丫她……被水鬼拉下河了！”

那漢子搖晃兩下，“二丫……淹死了？你……你個死老孃們兒，連個孩子也看不好！？我……我打死你！”

說著，那漢子揚起手來，踉踉蹌蹌便要來打。

那婦人抱住漢子大腿，號啕道：“當家的你打死我吧……我也不想活了！”

眾人一看，趕緊架住那漢子。魯班頭喝道：“你這漢子好不曉事！打死你老婆，你閨女就活過來了？”

馮慎怕魯班頭話太沖，忙又勸道：“人死不能復生……你二位多節哀吧。”

“該著報應啊！”那漢子哀叫一聲，抱著頭蹲了下去。淚水順著眼窩子，吧嗒吧嗒往下滴。“沒想到二丫她……終究沒能躲過去……”

魯班頭本就信些鬼神之說，被漢子這麼一講，心裡頓覺發毛。可他礙於臉面，兀自提高了嗓門，想壯些膽氣。“你們……你們可真不愧是兩口子……一個說水鬼，一個喊報應……你們閨女才那麼小，能得罪著哪路神仙！？”

那漢子抹了抹臉，嘆道：“若是神仙，也就不會與我們計較了。二丫她得罪的……正是這護城河中的水鬼啊！”

聽夫婦倆兒屢番言及水鬼，馮慎頗為不解。“為何你們認準了是水鬼？這位大嫂，事發時正逢暴雨，想必泥水淋面、雙目艱張……難保你沒有看花眼。”

“那水鬼……我確是見著了”，婦人搖搖頭，抽泣著舉起了手中小花鞋，“之前怕二丫出事，我還特地在她鞋頭縫上了紅布辟邪……不承想……不承想還是……”

說到這裡，婦人已是泣不成聲。眾人望向她手裡繡鞋，發現鞋頭之上，果然釘著一塊小紅布。

魯班頭抓抓頭頂，疑惑道：“你們怎知她會出事？”

那漢子接言道：“因為二丫她……偷吃了祭祀水鬼的供品！”

“真是奇哉怪也！”魯班頭叫道，“只聽說有拜河神和龍王爺的……這祭祀水鬼，倒還真是頭回聽說！”

那漢子長吁短嘆了好一陣，這才道出內情。

他們運河上的漕戶，不在大江大洋裡討食，所以也不怎麼拜龍神。每逢開河，大夥由把頭領著，宰只肥雞、燒幾炷高香就算是把河給祭了。

然運河大了，吞噬的人命自然不少。拋開失足溺斃的不談，光是那尋短見投水的，每年沒個二五，也得近一十。

人死的一多，諸般忌諱也隨之而來。運河邊，流傳著一句話：“欺山不欺水，欺水便遇鬼。”皆說水裡陰氣重，溺亡者的魂魄被水拘著，化成水鬼。只有拉到了墊背的，才能投胎轉世。故漕戶們不畏神，反而害怕枉死在河中的亡靈。生恐落了單，被水鬼拉去壞了性命。

護城河一頭靠近運河，是漕戶們往返大通橋碼頭的必經之路。也不知打何時起，這護城河深渠段，便開始出了邪性。經常有人被河中躍出的怪物拖下水，屍首也不知所蹤。這種事發過幾回，周圍住戶都傳是鬧了水鬼。一入夜，河堤上人跡罕至。就算身壯力不虧的漕工，也得是三兩結伴，才敢於晚間通行。

鬧的一兇，漕戶們心裡都發怵。於是各家自發買了豬頭羊首，投入河中饗水鬼。一年三祭，祈求家宅平安。