“馮巡檢，收差後也一起喝點吧？”

馮慎笑著搖搖頭，“今天還有別的事，就不湊熱鬧了。等閒下來，再與兄弟們喝個痛快吧。”

眾汛兵齊應，便四散收拾。幾個人淘涮了網，兜了魚蝦，又捉了幾隻肥大的蛤蟆扔進去，一併抬了走。

剛回到城中，打對過兒便停來一乘官轎。轎簾一撩，裡面鑽出了肅親王。

馮慎連忙請安，“參見王爺！”

肅王擺擺手，扭頭一瞧，奇道：“馮慎啊，是不是嫌給你的俸祿低了？”

“沒有啊，”馮慎怔道，“王爺何出此言？”

“哈哈哈”，肅王指著鼓鼓的漁網道，“若嫌薪餉少，本王給你漲漲。何苦倒騰這些小魚小蝦，撈那點外塊呢？哈哈哈哈……”

肅王玩笑慣了，馮慎習以為常。會心笑了笑，讓眾汛兵先行返往署衙。

待汛兵走後，馮慎笑容一收。“王爺，請借一步說話。卑職有要事相稟！”

見馮慎滿臉莊重，肅王忙避開轎伕隨從，同馮慎轉到一邊。“怎麼了？又有稅員貪贓？”

“不是榷務上的事”，馮慎搖了搖頭，將護城河所出的怪事，悉數跟肅王講了。

肅王聽罷，奇得連連咂嘴。“屍骨無存？果真邪乎啊！難道那護城河還吞屍不成？”

馮慎道：“卑職也是百思不解啊。附近百姓以訛傳訛，皆言是水鬼作祟……”

肅王問道：“這麼說剛才你帶著那幹汛兵，是去撈屍了？”

“是，”馮慎點點頭，“不過怕引起謠傳，卑職只說是去浚淤。”

“做得對！”肅王道，“沒查明之前就透出風去，只會徒增不必要的麻煩。”

馮慎道：“可那些受害的百姓，又該如何交待？”

肅王搓了搓手，沉吟道：“是巧合意外，還是人扮鬼禍，眼下都不好說……再者，這種事民不舉官不究。據你所講，那女童的爹孃對‘水鬼’十分忌憚，寧可撇了閨女屍首不要，也不欲下河撈屍。就算官府要替他們出頭，也得本家苦主願意吧？”

“王爺！”馮慎急道，“一連數條人命，難道就這樣袖手旁觀？”

肅王笑道：“沒說不管，只是得換個法兒！”

“哦？”馮慎喜道，“王爺已有良策了？”

“暫治不了本，就先試著治治標吧，”肅王道：“這事出在崇文門，也屬本王之轄責。這樣吧，本王以重金聘幾個法師來，將那‘水鬼’鎮它一鎮！”

馮慎眉頭一皺，“那種術士，多半是些江湖騙子，豈可託信？”

“哈哈，就知道你會這麼說！”肅王道，“馮慎啊，不光你不信，本王也沒信過啊！”

馮慎不解，“那您為什麼……”

“為什麼？”肅王神秘一笑，“因為老百姓信！所以啊，那場鎮鬼的法事不但要辦，還得辦的風光、辦的熱鬧，辦的讓十里八村都知道！”

“卑職懂了，”馮慎琢磨出肅王用意，“王爺此舉，是讓附近百姓安心。”

“對嘍，”肅王又道，“明著咱請道士作法，暗地裡再加派人手，在護城河一帶日夜巡哨。一來可以警戒防範；二來再有失足落水者，也好迅速救援。放心吧，是癤子總會鼓頭，若真是惡徒作歹，必會露出馬腳！”

馮慎試探道：“王爺，您看這巡查之事，該遣何人統辦？”

“哈哈哈，”肅王大笑道，“誰招攬的就由誰辦，用不著繞圈子請纓！你那副摩拳擦掌的急樣，當本王瞧不出嗎？”

馮慎亦笑道：“謝王爺委信！”

肅王點頭道：“回頭本王就知會下去，讓海巡兵役，任你抽呼叫遣。盡心去辦！莫再讓無辜百姓，枉死在那護城河中！”

馮慎腰板一挺，“卑職領命！”

轉天午時，護城河岸上便法樂大作。幡旗高挑，香燭遍插。焚煙繚繞中，幾個身披杏黃道袍的術士憋足了勁兒，左舞右擺、上躥下跳。法臺四面，皆有海巡汛弁圍守。一個號子兵“咣咣”敲著響鑼，扯著嗓子高叫著：“天師祭渠，百無禁忌！天師祭渠，百無禁忌……”

附近百姓聞聽到動靜，紛紛趕來瞧看，沒一會兒，堤沿上便聚起黑壓壓一片。聽說是官家祭渠，百姓們歡欣過望。那信佛篤道的，不免跟著暗禱默祝。再有那好事的，直接取了幾掛鞭，拿竿挑了，噼裡啪啦地燃放。把守汛兵見狀，呼啦散開列成一道人牆，將百姓與城渠攔隔開來。

見人來的一多，臺上術士愈發的賣力。木劍疾