此外再沒人了。“六師叔原來真出了門，真是沒在家？”石璞琢磨著，仍自不甘心，這邊亂探，那邊亂翻，以為還有許多細微處沒有搜完，高的黃烈文已然口發胡哨催他速走；石璞仍不管不顧，又進了廂房。

外面已聞履聲，黃烈文很著急，忙飛身下竄，把石璞捉胳膊揪出來，上房走去。正是這一揪，也好也不好。馬元良兄妹已經回來，再遲一步，就要碰上。可是廂房有一道夾壁牆，再遲一會就被石璞尋出破綻。

朱氏和元彤、元良、元芳跟那個長工，施施然一聲不響，走進後門。一入內院，話聲始縱；朱氏不住抱怨元良，元良不肯認錯。黃、石二人剛退到鄰房，忙又蹭過來聽；影影綽綽聽那口氣，似有一個人影險被元良追上，元良還險些捱了一暗器。朱氏母子嘮叨著，把後門上閂加鎖，提燈將各處照看了一遍，全都進了屋。黃烈文饒有心計，竟沒看出真偽。元良母子早在各處門檻過道，人通行處，一一留下暗記，旁人摸黑一走，立刻改樣留痕。馬元良急入上房，往桌上一看，悄對母親說：“睡吧，媽媽。”朱氏往桌上一看，也點頭會意；女人膽怯，竟不敢睡，馬元彤才十三歲，膽子並不小，竟要出來看看。被哥哥攔住，強按著上了床。那長工也迴轉門房，就枕大睡。

馬宅一家子全睡下了，黃烈文和石璞窺望良久，抽身回走，出了小巷，石璞把黃烈文扯了一把，從衣囊內掏出一物，說道：“黃師傅，我們這趟沒白來。”黃烈文低頭看道：“是什麼？”街頭黑暗無光，看不出字來，用手摸索，知道是一封信，兩張信箋。石璞道：“這東西就在正房桌上放著。”

兩人亟欲一觀內容，忙找一僻靜處，掏出火摺子一晃。俯身借光，還沒等看明；那邊“啪噠”響了一聲，有兩個人影一閃。石璞忙將火摺子收起，與黃烈文奔尋過去。前面人影低哨了一聲，原來是跛子胡振業和武官肖國英在店中等得不耐煩，也溜出來了。

石璞道：“我一猜就知道是師叔。”胡振業一晃一晃地湊過來，問道：“你們搗什麼鬼？到底馬老六在家藏著沒有？”石璞道：“大概沒在家。”肖國英道：“你們看準了麼？”

黃烈文笑道：“你這位令師侄硬闖進人家，把人家搜了一個夠，你問他吧。不過，這事情我總覺著古怪。”石璞道：“我搜著一封信，是馬六叔給家裡人寫的，我們還沒顧得細看呢。”肖國英道：“那麼，咱們快回店，看看信上怎麼說吧。”四個人舉步同往回走。忽有一條人影，從鄰巷出現，只一閃往南走去了，胡、肖全沒留神，黃烈文瞥見了，欲言又止。

當下石璞隨眾回店，把偷來的信，呈給師母看。信封標著“煩駕寄至草橋鎮青石坊馬元良親拆，外附樂善堂虎皮膏二十帖。”信箋確是馬振倫親筆，說的盡是些家常瑣務和催租納糧等事。口氣像是第二封信，內囑元良約束妹弟用功，勿受佃戶欺愚等語。末尾才提到歸期：“此間事頗費周折，歸期須緩。如有妥便之人，可再捎銀五十兩，以資盤費。……”丁雲秀爽然失望道：“馬六弟沒有日子回來，我們只好不等他了。”

大家傳觀此信，齊勸丁雲秀寫一封客氣信，給馬宅送去。詳述來意，敦請他重念同門之雅，出頭說和。同時定規下明日登程。丁雲秀便請黃烈文代筆，黃烈文依言寫完，念給大家聽，跟著伸臂一笑。

胡振業道：“黃大哥，你怎麼總笑呢？莫非這裡頭還有什麼把戲麼？”黃烈文道：“那倒不是。也許是我多疑，我琢磨這封信，總覺其中有詐，我猜馬六爺並沒出門。”

眾人問道：“他有什麼詐？”黃烈文道：“也許他料到我們必來搜他，他便將計就計，故留此信，教我們睹信斷望，催我們速離此地。”胡振業道：“有理！”把眼光又落到信上，搔頭問道：“到底你們探宅，還看出別的破綻來沒有？”石璞道：“我們窺望時，他們後宅門忽然拔閂脫鎖，他們說是有賊，一家子全都追出去了。這一點似乎可疑。”

大家又亂猜起來，有的又要不走，打算重探；胡振業犯了脾氣，要跟馬振倫死耗，看他躲到幾時。俞夫人是個女中豪傑，素執謙和，可是內蘊烈性，丁雲秀微微一笑，對石璞道：“你五叔發脾氣，你也發脾氣？五弟，九弟，黃先生，我看此事不必強求。馬六弟跟我們夫婦縱然同學，人家既不願意幫忙，我們何必強人所難？我們明天還是趕緊上寶應縣去吧。”

胡振業道：“去倒好去，馬老六膽敢在掌門師兄面前擺閉門羹，我不能跟他算完！黃大哥，有什麼高招沒有？請你儘管拿出來。肖老九，你別一言不發。你把你那官勢掏出來，施展施展；就說他是飛豹