德功也過來打聽胡孟剛。金槍沈明誼眼望著胡孟剛、戴永清，滿臉笑容的答道：“沒什麼事，也不是我們說大話，就算有吃橫樑子的，他們見是我們兩家的鏢，料也不敢擅摸。鏢頭你說是不是？”說到這裡，暗用胳膊一碰胡孟剛。胡孟剛笑道：“沈師傅，別儘自往咱們臉上貼金了。我們該著歇息的，趁早歇了吧，明早好趕路。”

哨官張德功，以及押鏢鹽商，看鏢師們全都說笑如常，便不在意了。胡老鏢頭坦然進房，和衣躺在床上就睡。各鏢師護鏢的護鏢，睡覺的睡覺，且喜一宵平安無事。

☆、第02章　湖畔揚鏢兩逢盜諜，夕陽鳴鏑三鬥騰蛇

五更收鑼，趟子手張勇招呼前半夜值班的人起來。店夥早到灶下燒水煮粥。天色破曉，胡鏢頭催鏢行夥計、騾夫們裝鏢馱子，算清店賬。鏢旗出了福星客棧，趟子手喊起鏢來，仍照頭天的規矩走，保護得嚴密異常。

和風驛是一里多地的長街，鏢馱子走得早，街上鋪戶多沒開門，不一刻工夫走出鎮甸。這時候野外麥田正旺，一望碧綠。遠看運糧河，泊舟所在，帆檣如林。胡鏢頭一行人眾，策馬拈行；當這朝曦甫上，微風吹來，不由精神一爽；連那鹽綱公所的舒大人，也教從人把車簾打起，坐在轎車中觀玩野景。（宮注：注意這段寫景與後文同一景物描繪的對比，景物反映人的心情變化。）

一路行來，約走四五里光景，黑鷹程嶽忽聽後面有快馬賓士之聲；勒韁回頭一看，遠見征塵影裡，有兩匹棗紅馬，蹄下翻飛，奔向這邊。眨眼間蹄聲漸近；胡孟剛等也回頭看時，這兩匹馬已然旋風似的來到跟前。馬上的人，全戴著馬蘭坡草帽，掩住面貌，伏腰勒韁，猛加一鞭，從斜刺裡抄著鏢馱子，從兩旁直竄過去。這只是一眨眼的工夫。

程嶽“唔”的一聲，向胡孟剛道：“老叔看清了麼？這兩個騎馬的，多半是昨夜所見的那兩個。”胡孟剛皺眉道：“面貌沒有看清，身段倒是一點不差。”金槍沈明誼道：“各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是。”

胡孟剛並不答言，教夥計傳話，招呼趟子手張勇過來。夥計們互相傳呼過去，張勇一領馬韁，把牲口圈回來；前面還有抱金錢鏢旗的趟子手金彪，照舊引導前行。張勇把馬圈到胡鏢頭跟前，撥轉馬頭，一邊並騎走著，一邊問有何事？

胡孟剛道：“下一站該到哪裡？”張勇道：“我們在羅家甸打尖。到日沒時，正趕到新安縣境楊家堡落店。明天到漣水驛，後天趕到大縱湖新潮灣。我也正想跟鏢頭商量，要按規矩說，我們應走湖西，淮安府、寶應縣、高郵縣，那麼走十四天，足可到達江寧。但是前些日子，淮安府老閘和天飛嶺地方，接連有兩家鏢店出事。我們如果找安穩，不冒險，就多走兩站；從大縱湖東，奔范公堤、興化州、奶子蕩、仙女廟、江都縣，到瓜州過江，走丹徒，奔鎮江，走老龍潭，直到江寧。這麼可是走十六天才能到。沿路可別趕上天氣，要遇上不好的天氣，非走上十八天限期不可。老鏢頭看是怎麼樣？”

胡孟剛想了想，便向張勇說：“咱們就破著工夫，多走兩天吧。”又問程嶽道：“賢侄，你說怎樣？”程嶽道：“還是走穩道好。耽誤兩天，不算什麼。”

幾人商量已定，趟子手張勇一領韁繩，仍竄到前面，緊趕行程。到了過午時光，行抵羅家甸，大家在此打尖，騾馱子也都上足料。歇息了一個時辰，趟子手張勇、金彪便催著起鏢，依那押鏢的舒大人，還要多歇一會；因為他養尊處優慣了，坐在車上很不舒服。無奈騾馱子裝載太重，走得本來不快。況且旱路行程，站頭全有一定。有站才有店。若走得慢了，或是想趕路，走得太快，那時就把官站錯過去。單身行客還可以在荒村小店，借宿一宵；如今是大宗鏢銀，誰敢冒險？這位鹽商雖想舒服，也就由不得他了。趟子手催促著，又把利害說明；舒大人無法，只好上車。就這樣緊趕，直到戌末亥初時分，才趕到了新安縣轄境楊家堡。這一站行程長些，胡孟剛雖然著急，也是無法。他遂令趟子手張勇，揀了一家大店，押鏢投宿。次日黎明，由楊家堡起身，到漣水驛。到得第四天，就該到大縱湖新潮灣了。

這日方才起鏢，走出不及十里之遙，迎面塵土起處，過來兩匹快馬；馬上的人全是短衣襟，小打扮，從鏢馱子兩旁直抄過去。官站大道，遇見騎快馬的，本不足為奇；只是這兩匹馬，偏偏也是棗紅毛色，跟和風驛路上遇見的那兩匹馬，分毫不差。胡孟剛等人雖然擔心，但到這個時候，只得加緊趕路。不想續行十幾裡，迎頭又是兩匹快馬如飛奔來。這麼一來，胡孟剛、程嶽和四位鏢師全都注了意。