雅之後，奧克米客才露出了潔白的牙齒微笑著。「碰巧，小弟我和那隻熊也有些私人恩怨要做個了斷，所以……」

「蟑螂，你還掛念著那場沒分出來的勝負？」

靜水月突然問道。

「其實勝負在當時早就分出來了，只是那個好勝心過強的傢伙卻拉不下臉，承認自己輸給我這隻『打不死的蟑螂』而已。」

收斂起那滿口潔白明亮到可以去打牙膏廣告的亮麗白牙，奧克米客罕見地臉色一沉，開口說話時的語氣也認真了許多。「我會主動向蕾琵雅公爵請戰，也算是為了維護身為一個男性的自尊吧。」

「你這隻『打從我認識你第一天以來就滿腦子不正經』的蟑螂會有自尊心？」

靜水月此話一出，除了奧克米客自己苦笑著搖了搖頭之外，蕾琵雅、銀杏和珍妮佛～甚至連半跪著的艾莉絲自己～全都被逗得忍不住笑出聲音來。

「……嗯，我知道了。就依照公爵您的請求，由我來安排您和那隻『蓋斯特之熊』的決鬥吧。」

笑了許久，蕾琵雅輕輕咳了幾聲之後才收歛起臉上的表情，向奧克米客點點頭。「但是，身為總指揮官的我，更希望公爵大人您也要小心應戰。」

「多謝公爵關心，我會小心謹慎。」

等到奧克米客和靜水月起身離開營帳之後，蕾琵雅才深呼吸了一口氣，同時站起身來。

「艾莉絲，通報由莉她們轉達我軍的各部隊：準備就地紮營。」

蕾琵雅平靜地說道：「同時派出使者通知蓋斯特軍，就說『我軍的約翰˙奧克米客公爵向貴軍總指揮官卡爾˙蓋茲部長正式提出單挑請求』，時間訂在明天早上日出之後。」

「遵命，主人。」

艾莉絲俯首行禮並起身離開營帳過後，銀杏和珍妮佛不約而同看了看蕾琵雅。

「……我說句老實話，扣掉不會打架的珍妮佛以外，無論派誰上去和那隻熊互毆都肯定不會輸。」

蕾琵雅幽幽地吁了口氣，隨手解開腰際的兩把佩劍之後才坐在床邊。「但是比起蟑螂，或許更想和那隻熊打架的，應該是身為總指揮官的我自己吧。」

「這可不行，你還身負著要把梅菲斯特的罪行公諸於世的責任。」

銀杏露出微笑。「況且，身為你家那位『萬能女僕長』的碧翠絲所認同、願意終身服從的主人，好說你也該代表金萱女皇，幫碧翠絲的父親上個香祭拜一下才對唷。」

「學姊，由奧克米客公爵出場單挑卡爾部長的話，我相信他有百分之百的勝算。」

珍妮佛一邊說著，一邊溫順地坐在蕾琵雅身旁。「相比於奧克米客公爵明天的關鍵之戰，我覺得您和銀杏姊在進入蓋斯特首都之後，還有更重要的事情要去做。所以無論是您、或是銀杏姊，這次都沒有機會和那個部長在兩軍之前靠著自身的武藝來分出高低。」

蕾琵雅正想開口回話，碧翠絲的身影與聲音卻出現在營帳之外。

「報告。大小姐，我是碧翠絲。」

「進來吧。」

「是。」

依然和在宅邸裡面一樣，穿著黑銀雙色的女僕長制服當作戰鬥服裝的碧翠絲進入營帳，來到蕾琵雅和珍妮佛的面前行了個半膝跪禮。

「卡爾˙蓋茲國防部長已經接受了奧克米客公爵的挑戰書，將依照時間準時出現。」

帶來了在營帳裡面的三個人都不感意外的訊息之後，碧翠絲抬起頭看著蕾琵雅。「……　大小姐，碧翠絲可否請求一件事……」

「你想痛哭一場的話，這裡沒有外人。」

蕾琵雅靜靜地點了點頭，銀杏和珍妮佛則是識趣地同時行禮告退。「我就在這裡。」

「主人……嗚～～～～～～！」

平靜的話語還沒說完，淚水如同斷線珍珠般從眼角不停滑落臉頰兩邊的碧翠絲，早已失去了自己過去堅持的、身為女僕所應有的分際，如同失控的小女生一樣跪在蕾琵雅面前，於她的大腿上埋首痛哭。

「至少你還比我自由得多了呢，碧翠絲啊……」

輕輕撫摸著碧翠絲顫抖著的肩膀，想起了當年遇到相似情況，但卻因為某些加諸身上的原因，被碧翠絲勸告必須「有淚往肚裡吞」的自己，蕾琵雅只是淡淡地嘆了口氣，終究沒把這句話說出口。

【一月九日早晨　蓋茲市郊區】儘管冬季早晨的太陽從雲霧之間逐漸升起並放出光芒，但是在列隊於蓋斯特市區外圍佈置陣型的蓋斯特軍計程車兵來說，對面不遠處的凱拉爾聯軍卻依