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「……是的，大小姐。」

碧翠絲輕輕點頭，在蕾琵雅看著自己的眼神中繼續報告。「根據屬下的調查，因為擅長海戰指揮而被稱譽為『海神』的尼普瓊˙霍夫曼侯爵，過去曾經有過不少次只差一步就可以圍剿海盜的紀錄～但是這些圍剿行動最後多半功敗垂成的主要原因，就是『內部有人私下向海盜洩密』。」

「畢竟在斐洛爾東部外海橫行多年的這些海盜，也很聰明地採取了『各自為政』的存活方式，不時出沒在各個海域擾亂當地的航行船隻趁機打劫，也使得多次出海巡邏準備征剿他們的帝國海軍艦隊為此疲於奔命。不過我也曾聽說過，過去父親擔任帝國海軍總帥的時候，這群長年在刀口上舐血、以利益為優先的狂徒，也曾經短暫地統合成為令當時眾多商人聞風色變的『海盜聯盟』，和由父親親自率領的帝國海軍艦隊相互拮抗。」

默默地舉起面前的杯子喝了一小口啤酒，放下酒杯的麒麟才開口說道。「只不過，在那場被稱為『史上最激烈的海戰』的戰役之後，隨著以個人魅力強勢領導整個聯盟的『海盜王』稀�法的戰死，失去了這個足以被讚譽為『海上霸王』的領導者之後的這些海盜們，為了爭奪稀�法遺留下來的領導地位、以及其留下的『神秘寶藏』而彼此反目，先後擁兵退出聯盟並且『自己玩自己的』，使得曾經強大過一時的海盜聯盟也從此開始瓦解。」

「你是說那場日後曾被先皇多次在公開場合提及的『東海大海戰』？」

「嗯。」

麒麟輕輕點頭，看著似乎也想起了這件事的蕾琵雅。「這場海戰發生的時候我還沒出生～所以昨天我在睡前，才請莉蒂雅帶我去放置有家族史料的書房去，除了要銷燬掉家族歷代至今的成員都有簽署、那份被我撕掉並正式譭棄的『奴隸契約』正本以外，主要還是為了找到有記載這件事情的相關紀錄。」

「二十年前的事情……先不提你那時候還沒出生，就連我自己恐怕也印象模糊了呢。」

蕾琵雅苦笑著，在喝完了自己杯子裡面剩餘的小半杯啤酒之後，才交給已經雙手捧上酒瓶準備要倒酒的碧翠絲。「那麼，翻閱過家族史料的你有什麼發現？」

「父親他……恐怕直到死去之前，也還不知道自己有了我這麼個女兒吧。」

麒麟嘆了口氣。「在娶了我媽之後，似乎並沒有因此讓他鬱悶的心境就此化解。」

「公爵閣下，當年親自領軍支援這次海戰的萊茵女皇陛下，曾經向我們提及過這件事。」

接著麒麟的聲音之後開口的，卻是一致點頭的五名「六星上將」之一：「神風將軍」梅芙。「據女皇陛下的說法，『海神』霍夫曼老侯爵原本當時就有個絕佳的機會，能將因為『海盜王』遭到火炮狙擊身亡之後陷入大亂的海盜聯盟艦隊一舉瓦解。但是原本一面倒向帝國的戰局，卻由於包括了已經被您親手誅殺的安德魯親王在內的，幾支想要將『消滅海盜』的功勞包攬上身的帝國部隊，因為意圖爭先追擊而在船隊之間自相沖撞造成區域性損害，加上城內部份立場不堅定的官商在前線戰況未明的情況下，貿然就與海盜艦隊偷偷派遣入城的代表簽訂了『互不侵犯備忘錄』，使得整場原本可以徹底解決海盜問題的海戰，最後因而功敗垂成。

「回到斐洛爾城的老侯爵儘管算是『戰勝凱旋』，但是卻也因為日後被親王殿下在上報皇室的相關表章之中暗中搞鬼，而以『屆齡退休』的名目被強制退役。」

梅芙停頓片刻，繼續說道：「根據女皇陛下自己的印象，失去了戰場與致勝先機，因而導致抑鬱不歡的老侯爵，自此就很少和外界接觸～甚至在直到侯爵逝世之前，在女皇陛下與侯爵之間僅有的兩次公開場合見面機會：也就是賈斯提子爵與依莉絲皇女、和老侯爵自己續絃再娶麒麟小姐的母親的兩場婚禮上，顯得蒼老許多的侯爵也沒有多少喜悅的表情。」

「安德魯親王……哼！」

麒麟還沒開口，卻驚訝地看了一眼身邊因為想起舊恨而忍不住「哼」了一聲的蕾琵雅。「我還真是以自己身為與他地位相近的貴族這件事而深感恥辱啊。」

蕾琵雅咬牙說著。

「姊姊，至少比起那位被你親手斬殺的親王殿下來說，身為『女皇陛下最信賴的大貴族』的你完全不用因此而感到羞恥。華蓮覺得，姊姊儘管是帝國最大的貴族家系領導者，但有時候看起來『不像貴族』