悍沉穩的眸光中透著些許擔憂，安慰道：“你休息下，黃昏來臨之後咱就出。”

日已漸西，斜陽昏黃，原本還算溫暖的陽光已開始冷卻下來。臨行前，袁四姑娘道：“你們先行，我和水哥隨後就到。”李玄知她對自己始終心存戒備，也不再勸說，拱手告別。

諸人跟著李玄魚貫般往竹筍峰後坡走去。後坡山勢沒有前坡陡峭，且密密麻麻的長著黑白松樹及一些荊棘雜樹。李玄心下牢記龍紅葉在地圖上標註的‘自竹筍峰頂後坡開始下行，若遇白松左轉，若遇黑松右轉，望見碎石路，及至死亡河畔，方算摸到藥王谷門徑’這段話。李玄與身後諸人俱身負輕功，加之行走在下山路，所以快得很。

山路起伏，心默無聲。果然，不過大半個時辰的光景，諸人已踩上了一條既窄且隱蔽的碎石路。

碎石路掩藏在一大片雜樹的中間，不知有多遠，抬眼望去，只感覺混混莽莽的無有盡頭。此時四周漸漸浸入迷濛的月色夜裡，天上地下，似被輕紗籠罩又或如跌進混沌的世界，一切彷彿夢境。還有，冬夜寒風本該刺骨，但風到這裡，卻忽然變得溫柔許多。

情勢看似平凡，卻往往會藏有意想不到的殺機，何況他們此時接近的是臭名昭著的藥王谷。但令人奇怪的是，這段碎石路竟然平靜如水，四周除了吹動雜林緩緩地風之外，不但沒有傷人的機關出現，甚至連一隻覓食的老鼠一隻瞌睡的鳥兒也不見。

李玄暗暗意外，心道：“這裡曲徑通幽、神秘莫測，雖不如君王山，但詭異氣氛卻有過之而無不及。如此靜夜路徑，即使無暗器機關埋伏，難道眾獸也化為烏有了麼？”

袁馭風與閻遂在李玄左右，似乎也現了這不符合自然規律的現象。二人回頭看了看居中的杜春、史江海、張世萬、董壁夢、沙漫天、舒定文、趙飛硯、楊謙、黃幹丹、宮家十六兄弟、燕山狄氏兄弟五人，以及斷後的金勞克和竇木高諸人，見他們儘管肅然無聲的跟在後面，但面色隱有惶然。二人又看看李玄，見他神色自若，暗讚道：“這李少俠真不愧非常之人，且不以武功論強弱，單就這份靜淡沉穩的心勁，也非常人所有。只是不知，如此茂密平緩之地，與死亡河又有什麼關係。”

諸人心思各異，行走的愈快起來，正走著，忽然覺足下的碎石小路如被擠壓成羊腸，不但更窄，甚至陡然下行。

李玄走在前面，用神舞兵刃將橫出小路上空的枝椏撥開，小心翼翼地順路向前行，正心下微有忐忑，忽覺鼻端飄來一陣奇異的氣息。這氣息混合著腐屍、爛草、淤泥的腥臭，雖然很淡，卻讓人不免升起一抹慌亂。他心下一動，身形如弓般彈射而出，貼著地面向前滑出二十幾丈，豈知氣息來時極快，去時更快，沒等他循著氣息搜尋，氣息早已飄然無蹤影。

這股氣息飄走，緊接著又傳來更濃的奇異氣息。李玄心道：“這地方果然有死亡氣息。”

袁馭風見李玄一晃不見，驚異道：“李少俠，到死亡河了？”

李玄聽到，駐下腳步等了等諸人，淡淡的搖了搖頭，道：“既然死亡氣息飄來，死亡河應該就在前面不遠處了。袁師傅，你和大夥兒小心慢行著，我先到前面去看看。”

袁馭風豈敢落後，回身招呼諸人往前急追李玄。諸人沿著小路艱難奔行了幾百丈，忽覺眼前開闊起來。李玄聽諸人在身後，沉聲道：“這該是藥王谷第一道屏障死亡河了。”

諸人凝神望去，見河畔兩側與之前走過的繁茂小路大是迥異，灰濛濛的色調看去不似人間所在，因為大地在這裡已被地獄惡鬼撕開一道縫。這條裂縫寬約五十幾丈，上不見，下不見尾，沉默無聲，在灰白色的夜霧下緩緩流淌著淺褐色的河水，像極了被毒液浸過的血漿再混雜著傷痛的眼淚，詭異、驚悚的色彩，已讓人望而卻步。

河的對岸隱約有一石壁，而兩畔及淺水中，散落著千百大小不一的乳白色的怪石，遠遠看去，怪石閃著妖冶白光，像魔鬼盯著人世間的眼睛，陰狠怨毒中透著森森的鬼氣。

李玄細細打量著，見河畔三十幾丈的範圍荒草叢生，荒草枯黃的顏色猶如垂死之人打結的頭，潮溼陰暗，散著腐爛的氣息，而能夠打破寂靜單調氣氛的本該是近處十幾株松槐，但可惜的是這些原本軀幹粗壯的大樹，不知何年何月化成了乾癟的鬼樹。鬼樹並不寂寞，因乾癟的枝椏上竟站著幾隻死去的鳥兒。鳥兒似乎是在睡眠中死去，經年累月，不知多久，還依舊保持著臨死前佇立眺望的姿勢，樹下幾十頭野牛野馬倒在荒草中，受盡風雨，沒了血肉，甚至白骨也變成黑黃的顏色。

是什麼力