“你身上是不是帶了什麼氣味濃厚的東西？獒犬對氣味記憶十分深刻，經過訓練的獒犬能循著味道追蹤千里。”

益麻黨徵一邊問著，一邊湊近種魚兒嗅著，把她嚇得往後一跳，大聲叫道：“你要幹什麼？”

益麻黨徵肅容道：“你身上有著胭脂的香味！就是它把獒犬引來了！”

“香味！？”程風方才意識到，給種魚兒買的兩盒精緻的篤耨香胭脂給大家帶來了麻煩。

程風向種魚兒伸出手，“魚兒，快把胭脂拿出來！”

“我不！”她將手伸進懷裡，緊緊地按著裝胭脂的檀木盒子，著向後退縮了幾步，心中大為不捨。

“聽話！若不扔掉胭脂，咱們遲早會被那幫歹人追上，難逃一死，等咱們逃了出去，我肯定會再給你買一份一模一樣的！”

種魚兒將木盒掏了出來，一手託著，一手摩挲著，站在那裡還在依依不捨。

她是真心在意程風送給她的胭脂，之前程風雖然送給她過玉馬，但那似乎是給小女孩的玩具，而胭脂，則是女人的貼身用物，兩者的意味完全不同。

“嘿！真是急煞人了！”益麻黨徵撲了上去，作勢就要從她手裡搶過來。

“哎哎！別，別過來！我丟了便是！”種魚兒伸手將他攔住，認真地對程風道：“但姓程的，你別忘了你說的話，回來的路上給我再買一份！我要送給我嫂子的！”

“君子一言，駟馬難追。你什麼時候見我騙過你？”

見程風言辭鑿鑿，她只好忍痛割愛，將兩個檀木盒往草叢裡扔得遠遠的。

益麻黨徵的判斷是正確的，將胭脂丟掉後，三人繼續跑出不久，便將追兵徹底甩脫。

此時，天也漸漸亮了起來，三人鑽進草叢中坐下來歇息。程風隨身帶了些胡餅，分給益麻黨徵和種魚兒，三人就著水胡亂吃了些。

益麻黨徵問道：“小兄弟，你是宋國人吧？怎麼來到這偏僻地方？做些什麼營生？”

程風見益麻黨徵對自己毫不掩飾，知道與這等豪爽之人打交道最忌藏著掖著，便直言道：“我原本是宋國一小武官，與同伴一道裝扮成商人，出使高昌回鶻商議夾攻夏國一事。

路上住進這家黑店，機緣巧合間發現地窖裡的情形。我打算救你，可帶隊的使臣不同意節外生枝，就因為這個，我已經被他驅逐出隊了。”

隨後他頓了頓，聳了聳肩，笑道：“我想我現在是無業遊民一個了！”

益麻黨徵面露不安，不好意思地道：“真抱歉，讓你受了這麼大的累，大好前程都斷送了。”

“沒事的！回頭我在我阿翁面前說說好話就行了，不會挨板子的！”種魚兒在一旁唸叨。

程風瞥了她一眼，不屑地道：“切！你是泥菩薩過江自身難保，先管好你自己吧，一個人偷偷跑這麼遠出來，你阿翁肯定氣得想揍你，估計你自己得先挨板子！”

種魚兒吐吐舌頭，不再說話，自個在一旁琢磨著怎麼應對家人的盤問了。

程風隨手摺斷一根草莖，放在嘴裡叼著，兩眼望著遠方的山丘，滿不在乎地道：“嗐，這一官半職的和一條人命相比，孰輕孰重不言而喻，無所謂的！”

這話並不是自誇自矜，自從他進入西軍後，處處受到曲端掣肘打壓，深感在這個陳舊的軍隊裡、腐朽的體制內要想混出來真是不易。

他受到种師道的賞識，已經算是提升快的，但依舊如履薄冰、稍有不慎，則會墜入深淵，眼前這種畏首畏腳的狀況，令他已經有些厭倦。

特別是，童貫與种師道的矛盾、西軍內部派系的矛盾，種種般般，西軍的內鬥內耗，令他對這支軍隊能否用來對抗金軍心生懷疑。

所以，他對於繼續在西軍內往上爬沒有了剛開始那樣熱衷，但如何改變，他還未想好。畢竟，要應對未來的金軍鐵騎，必須有所憑持，單槍匹馬是沒有出路的。

益麻黨徵沉思片刻，道：“我的商隊常去火州回鶻行走販賣皮貨、牲口，對回鶻國的情況十分熟悉，你剛才說宋國想讓火州回鶻一同攻打夏國，以我對他們的瞭解，你們不會成功。”

他所說的火州回鶻正是高昌回鶻的別稱，其地多山，青紅若火，加之氣候炎熱，故名火州，在現今的新疆吐魯番附近。

程風雖然名義上已不是宋國使團成員了，但他還是心有所繫，對於這個話題尤其關心，於是動容問道：“大哥何出此言？”

“火州回鶻人最開始信仰從波斯傳來的摩尼教，西遷到高昌後，在當