彼時，任他們誰都沒有想到，事情的發展，終將會完全脫離所有人的掌控。

………………

兩日後，宋二老爺果然亡羊補牢，請了一群族裡的老人來府裡商議宋子循的喪事。

“府上老太太的身子骨兒素來硬朗，如今居然也病倒了……”說話的是族裡一位年逾古稀的老太爺，滿頭花白的頭髮，一雙雞皮般蒼老的手哆哆嗦嗦地搭在柺杖上，眯著眼唉聲嘆氣道，“流年不利，流年不利啊……”

他旁邊一個子侄輩的老爺聞言不由附和道，“誰說不是……先是子循在外頭遇襲，下落不明，緊跟著國公爺也中風癱瘓，如今就連老太太……”他欲言又止地搖了搖頭，又關切問，“子循那邊，可有什麼訊息沒有？”

宋二老爺皺著眉長嘆了口氣，“他三叔領著人把能找的地方都找遍了，至今還是一點音訊也沒有……”

“都過去這麼久了，還是一點訊息都沒有，只怕……”那人跟滿頭白髮的老太爺對視了一眼，捋著鬍子故作為難道，“我待要說一句，又怕你們聽了心裡不自在；可要是不說，又對不起祖宗熬心熬血，披荊斬棘創下的這份基業……”

宋二老爺連忙道，“都是一家子骨肉至親，大哥有話直說便是。”

一直冷眼旁觀的宋子澈耷拉著眼，用力攥緊膝上的拳頭。

就聽那被宋二老爺喚作“大哥”的人慢吞吞道，“論理，循哥兒乃是這一輩兒子侄裡最出挑的，國公爺也一早就有意把爵位傳給他。可如今卻出了這樣的事……”他透著精明的眼睛飛快在宋子熙幾兄弟臉上掃過，緩緩道，“有道是‘國不可一日無君，家不可一日無主’……這後頭該要如何，二弟跟幾個侄子也要儘早立下個章法才是。”

一席話說得老太爺頻頻點頭，眾人見狀也都紛紛稱是。

宋子熙面上不由露出沉重之色，低聲道，“伯父說的是……只是家父如今還癱瘓在床，口不能言，祖母痛心之下也一病不起，此事恐怕還需從長計議……”

一旁的老太爺聽了不以為然地皺了皺眉，哆哆嗦嗦放下手裡的茶盞，又顫顫巍巍掏出帕子擦了擦嘴，“要不說你們這些年輕人不懂事……依我看，就因為公爺跟老太太都病倒了，才更該趕緊把這家主的人選定下來，叫大哥兒入土為安——不然你以為好好的為何這府裡頭連三併四地出事？只怕是你大哥這會子成了孤魂野鬼，正怨你們不趕緊接了他家去呢！”

卻說那老太爺的聲音本就蒼老中帶著三分沙啞，這般說著更是透著森森陰氣，聽得人胳膊上的雞皮疙瘩都豎了起來。

宋子熙不動聲色地看了宋二老爺一眼，皺著眉一臉為難道，“伯祖父的話雖然有理，可我兄長失蹤的時日畢竟尚短，若是這麼快就給他操辦喪事，侄兒只怕外頭的人會……”

老太爺冷哼一聲，“迂腐！”他嗤之以鼻道，“你老子跟祖母如今病得連床都下不來，你身為兒孫，不想著如何為他們分憂，淨想著外頭那些閒人做什麼？即便是你大哥，難道見著自己的親人為了自己受苦，心裡就能好過了？”

宋子澈終是忍無可忍地咬緊牙關，正要開口，忽聽得廳外一女子朗聲道，“伯祖父所言甚是！”

眾人面面相覷，還不待反應過來是怎麼回事，卻見一高瘦纖細的藍色身影盈盈從外面走了進來，“大少爺不管身在何處，都絕不可能任由自己的至親長輩遭人迫害，依舊袖手旁觀，無動於衷！”

她話一出口，在座族人頓時譁然。

老太爺畢竟年紀大了，老眼也有些昏花，眯縫著眼辨認了好一會兒也沒看出來人是誰，只隱約見是個十分年輕的小媳婦，面上不由一沉，皺著眉呵斥道，“放肆！男人們議事的地方，豈容你個無知婦人擅闖？！”又冷聲道，“這是誰家的媳婦兒？怎麼連這麼點禮數都不知道？！”

宋二老爺也沒料到杜容芷會忽然衝進來，正要起身回話，就聽杜容芷不卑不亢道，“侄孫媳公府長房長孫宋子循之婦杜氏，見過伯祖父，見過各位叔伯長輩。”

“原來是循哥兒媳婦兒啊……”老太爺面色微緩了緩，語重心長道，“循哥兒的事兒咱們也都聽說了……雖知道你們孤兒寡母的，心裡必定很不好受，可這給哥兒辦喪禮的事並不只是關係你們長房。你身為長孫長媳，凡事可要以大局為重啊……”

杜容芷平靜地環顧了眼四周，俯身道，“伯祖父恐怕誤會了……侄孫媳今日來此，並非是為了阻止給大少爺辦喪事的。”

“哦？”老太爺一愣，狐疑道，“那你這是……”