宋子循溫聲道，“你也是。”

一旁乳母懷裡的莞兒癟著小嘴，大眼睛淚汪汪的，“爹爹什麼時候回來？”哭咧咧道，“莞兒捨不得爹爹……”

宋子循也有些不是滋味，摸了摸女兒的小鬏鬏，柔聲道，“爹爹出門辦事……很快就回來了。你在家乖乖聽孃親的話，好好照顧弟弟……等爹爹回來，給你帶很多很多禮物，好不好？”

莞兒的眼淚噼裡啪啦往下掉，摟著他哭道，“莞兒不要禮物……要爹爹……爹爹早點回來……”

杜容芷見狀忙抱過她，含笑哄道，“上回子是誰說自己長大了，要給弟弟妹妹們做榜樣的？咱們可不興哭鼻子。”心裡雖也不好受，還是笑著對宋子循道，“家裡一切有我，你安心辦差，不用記掛著咱們……”

宋子循點了點頭，“長興就留在你身邊……若是有什麼事——”

杜容芷笑嗔著打斷，“這些話你已經說過好多遍了……你放心，我什麼都省得，會照顧好自己的……”

就見長旺疾步走過來，低聲道，“爺，時候差不多了……”

宋子循微微頷首，心中縱有千言萬語，卻只低低道了聲保重，隨即翻身上馬，最後朝妻女深深看了一眼，用力一拉韁繩，“走！”

……杜容芷看著他們的人馬迎著旭日漸行漸遠，雖明知只是暫別，心頭卻莫名湧上股難言的不安和傷感……

恍惚間卻見走在最前列的那人駕著馬駛出隊伍，朝她們的方向招了招手。

莞兒眼尖，揮著肉嘟嘟的小手，高喊道，“爹爹！爹爹！”

杜容芷也不覺紅了眼眶，抱緊女兒，用輕的不能再輕的聲音道，“我等你回來。”

……………………

大約連宋子循自己也沒有料到，京中局勢會變得如此之快。

二月中，聖上龍體抱恙，接連兩日沒有上朝，原定於三月初一舉行的殿試也因此延遲。

……“聽餘世子說，陛下近來身體每況愈下，太醫們輪番診治，也查不出什麼，只說是積勞成疾，心力交瘁所致……如今他們幾家也都薦了有名望的大夫上去，依舊沒什麼好轉……再這般下去，怕是要張榜尋醫了。”

杜容芷微微頷首，皺著眉忖度道，“陛下一向龍體康健，怎麼忽然就病得這般厲害？”

又想前世寧安公主病逝，聖上雖心疼得大病了一場，但也很快就康復了，絕不曾發生過推遲殿試的事情。怎麼今生寧安公主還好端端的，他卻莫名就病倒了……

就聽長興低聲道，“陛下到底是有些年紀的人了，這種事又怎麼說得好呢……”說著又禁不住感慨，“可惜薛神醫這會兒還在東邊兒陪著親家老爺，不然若能醫好陛下的頑疾，名聲威望肯定要更上一層樓了。”

說起來長興也算一路見識了薛承賀如何從寂寂無名的小大夫蛻變成如今人人仰慕的“神醫”，對薛承賀的醫術更是推崇備至。

杜容芷想的卻不是這個。

先前薛承賀主動請纓前去探望杜老爺，如今杜老爺早已脫離危險，他卻半點沒有要回來的意思，一邊照顧杜老爺，一邊繼續在東邊兒行醫……顯是有心要逃避京中這些讓他無法面對的人與事。

至於陛下那邊，用宋子循的話說，對這麼個出身低微，還險些把自己寶貝女兒拐走的壞小子，必定是十分不待見的，如今既然連太醫院一眾國手們都束手無策，陛下也未見得就看得上薛承賀的醫術……

長興本是個直性子，見杜容芷聽了許久沒有搭腔，回頭一想，自己方才那話裡好像隱約有點嫌棄杜老爺“佔著”薛神醫的意思，唯恐杜容芷是氣惱了，忙訕訕地解釋道，“小的，小的多嘴……並非是怪親家老爺……”

杜容芷見他急得語無倫次，連額頭都開始冒汗了，不由噗嗤一聲笑出來，“你放心，我知道你是好意……不會多心的。”

長興方鬆了口氣，抬起袖子擦了擦頭上的汗，不好意思地笑道，“爺嫌小的蠢笨，臨行前還交代了好幾回，不許小的嘴碎惹少夫人生氣……要是給爺知道，又得挨板子了。”

杜容芷不由好笑道，“你聽爺唬你呢！你跟了他二十年難道還不知道，這人嘴裡慣是沒句好話的……可他對你跟長旺卻是真心的看重，這回若不是園園有孕，也不會特特把你留在家裡。”

長興深以為然地點點頭，正色道，“爺待小的的好，小的一輩子也報答不了，便是叫小的立時去死——”他話還沒說完，腦袋上忽然結結實實捱了一下。

他吃疼地哎吆了聲，轉頭卻