胡笑天正欲關起窗戶，眼角餘光掃過高聳的院牆，竟看到不少夜行人自空中悄然掠過，而且他們的奔去的方向居然出奇地一致，都是長安城南。若非胡笑天練有天眼通，在如此昏暗漆黑的時刻哪裡看得清楚？他心中一動，難道南邊發生了大事？可是他此刻禁功修行，內力輕功均不能使用，縱然有心跟去探查亦無可奈何。

長安之夜，註定不會太平啊。

次日天明之後，由宋謙居中指揮，多組人手化裝分派出去，開始系統的收集城內外的情報資訊。不論是為了自身的安全著想，還是為奪回玄鐵密圖做準備，掌控當下的局勢和動向最為關鍵。形勢未明瞭之前，不宜妄作決策。不然一步踏錯，惹火燒身，他們就走不出長安城。長安為西北第一名城，當然也有魔教弟子秘密駐紮，但此地的負責人正是冷麵修羅項虎。項虎擁戴的是玄宗二弟子戰鋒，與胡笑天一系勢同水火，根本不可能相互合作。

反正左右無事，盤靈兒等人還需時日養傷，胡笑天索性換上文士裝扮，讓護衛備齊禮物，前去拜訪城中大儒。他明面上的身份是蘭州“盛景行”的少東家，也是奉詔赴京候選官員的秀才，按當時的文壇風俗，每過一地，功名未顯的儒生都要以弟子之禮拜會當地知名文人，在學問上進行討教。有的儒生還會事先準備詩文書畫，登門拜訪時，乘機請對方點評題字，以此為榮。胡笑天臨時起意拜訪城中大儒，一來想了解官場現狀和朝廷用人的標準，二來想了解長安的風土人情，三來他要在此逗留多日，如不按規矩造訪文壇前輩，日後做官考察時就是一大汙點，會被扣上“清高自傲，目無師長”的帽子。

胡笑天出手闊綽，談吐舉止遠比同齡人成熟穩重，加之腹中確有學問，不過兩日時間，城中的文士儒生們都曉得新來了一位蘭州秀才。那些收下了厚禮的成名大儒，更是對胡笑天讚不絕口，評價他知禮節，懂進退，輕錢財，淡生死，唯一的缺點是不善音律。君子六藝，禮、樂、射、御、書、數，此乃儒家弟子都需要精通的，缺一不可。眾人感慨之餘，只能說金無足赤，人無完人。胡笑天昔日勤於練劍練功，哪有時間玩賞音律？他對此也不多加解釋，有人問起便一筆帶過，無人過問自然樂得輕鬆，也不會主動獻醜。

連續數日放晴，積雪早化。這日天高氣爽，胡笑天和幾位剛結識的儒生相約，同去拜會西北名士譚在勤。譚在勤以書法文章著稱，曾經擔任過元朝官吏，明滅蒙元興起後，他秉持“明臣不事二主”的理念，多次婉拒了朝廷出任地方官的邀請，閉門在家教育本族子弟。秦王朱樉聽聞譚在勤的大名，便派人強邀他入府，給自己的子女講授詩文經義，從此成為秦王諸子和郡主們的授課老師。因為這層身份，不少未成名的儒生都想巴結他，進而搭上秦王這條線，一躍成為長安城的新貴。

譚府面積不大，勝在幽雅清靜，是一座有著相當年頭的老宅院，青磚灰瓦，古樹環繞。胡笑天一行五人投上刺帖，並讓隨行的護衛敬奉上備好的禮物。等了半響，一位頭髮花白的老僕快步迎出，客氣地請眾人入府詳談。

進入客廳，眾人分頭落座，自有青衣小廝奉上熱茶點心。胡笑天舉目望去，只見廳堂高處懸掛一匾額“淡泊明志”，左側白牆上掛著一副草書，筆走龍蛇，鐵鉤銀劃，寫的是《管子。霸言》中的幾句話“聖人能輔時，不能違時。知善者謀，不如當時。精時者，日少而功多。夫謀無主則困，事無備則度，是以聖王務具其備，而慎守其時，以備待時，以時興事。”右側牆上掛著一副長軸水墨山水畫，筆意蒼茫，神韻悠遠，一看便是出自名家之手。

同行一位孫姓書生撫掌讚道：“好字！此貼既有懷素的結構奇逸多姿，法度具備，又有幾分米襄陽的強勁風骨，神采飛揚，定是出自於譚師之手。妙哉妙哉！”另一汪姓書生附和道：“譚師書法冠絕西北，傳言果然不虛！真乃神筆是也！”既然書法評點被人搶先，尚未開口的兩位趙姓書生轉而評畫：“子華兄，你看這幅山水畫作古風撲面，氣質具盛，莫非是南宋大家所作？其落款印章模糊，難以辨清作者名號，甚是遺憾。”“恭華兄，我觀其筆法韻味，與馬遠之畫技極為接近。”四人你一言我一語，評書論畫，旁若無人。胡笑天微微一笑，並不多言。

忽聽足音輕響，一位頜下生須，年近五旬的中年男子緩步走進客廳。他身材修長，相貌堂堂，顧盼間書卷之氣甚濃，有幾分古書上所描述的溫文爾雅的氣質，眼角長著細密的魚尾紋，透出歷經人世浮沉的淡定從容。他眼眸一掃，正在高談闊論的幾名書生立即收聲，與胡笑天一同站起，恭敬地施禮問好。來