五牙大艦繼續前行，向著巴陵城而去。

十日之後，巴陵城破，蕭銑戰死。

至此，長江中下游連成一體，已經在戰略上控制了南方。

隨後，揚州軍一邊收編巴陵幫的船隊，一邊派大將李子通領兵南下，攻取巴陵郡南方的武陵、長沙、零陵、桂陽等郡。

八月，修整好的揚州軍雲集江夏郡，沿漢江北上，劍鋒直指竟陵郡和襄陽郡。

竟陵郡有飛馬牧場，是揚州軍將來成建制的組建騎兵，逐鹿中原的基礎。

而襄陽郡的重要性，就不必多說了。且看南宋丟掉襄陽之後，就亡了社稷，便可以知曉其戰略意義之重大。

竟陵郡西南方，長江的兩道支流漳水和沮水，界劃出大片呈三角形的沃原，兩河潺湲流過，灌溉兩岸良田，最後匯入大江。

這裡氣候溫和，土壤肥沃，物產豐饒，其中飛馬牧場所在的原野，牧草更特別豐美，四面環山，圍出了沃野，僅有東西兩條峽道可供進出。形勢險要，形成了牧場的天然屏護。

在白虎營六百精銳的拱衛下，曹旭來到一處可鳥瞰整個牧場的山坡，只見山下田疇像一塊塊大小不一的毯子，構成美麗的圖案，不由心曠神怡。

在充滿悅目色彩，青、綠、黛各色綴連起來的草野上，十多個大小不一的湖泊像明鏡般貼綴其中，碧綠的湖水與青翠的牧草爭相競豔，流光溢彩，生機盎然，美得令兩人屏息讚歎。

在西北角地勢較高處，建有一座宏偉的城堡，背倚陡峭如壁的萬丈懸崖，前臨蜿蜒如帶的一道小河，更使人嘆為壯觀。

峽道出口處設有一座城樓，樓前開鑿出寬三丈深五丈的坑道，橫互峽口，下面滿布尖刺，須靠吊橋通行，確有一夫當關、萬夫難渡之勢。

曹旭一行人的到來，早就驚動了飛馬牧場中的人。

派人遞上拜帖後，不一會兒，便有一群人迎了出來。

為首的是一個五十上下的男子，鼻子平直，上唇的弧形曲線和略微上翹的下唇頗具魅力，顯示出他有很強的個性和自信。

“飛馬牧場商震，見過總管大人。蔽場場主正在內堡恭候大駕，請隨我來。”走到近處，那人立刻說道。

曹旭點了點頭，六百多人穿過峽道，正式進入了牧場。

縱目四顧，只見不同類的禽畜被木欄分隔開來，牧人在木欄間來回賓士，叱喝連聲，農人則在田中默然工作，耕牛不時發出低鳴，混和進馬嘶羊叫聲中去。

此處一派祥和寧靜的氛圍，與外邊戰火紛飛的世界，簡直像是換了一個天地。

進入牧場後，六百精兵被安置在了城外。

曹旭帶著五十名武藝高強的近衛，進入了飛馬山城。

這座山城依山勢而建，磊巖而築，順著地勢起伏蜿蜒，形勢險峻。城後層巖裸露，穴角崢嶸，飛鳥難渡。

入城後是一條往上伸延的寬敞坡道，直達最高場主居住的內堡，兩旁屋宇連綿，被支道把它們連結往坡道去，一派山城的特色。

城中的建築物無不粗獷質樸，以石塊堆築，型制恢宏。沿途鍾亭、牌樓、門關重重、樸實無華中自顯建城者豪雄的氣魄。

核心的內堡更是規模宏大，主建築物有五重殿閣，另有偏殿廊廡。大小屋宇井然有序羅列堡內，綴以園林花樹，小橋飛瀑，雅緻可人。

內堡門口，曹旭見到了飛馬牧場場主商秀珣。

這是一位儀態萬千的美女，烏黑漂亮的秀髮像兩道小瀑布般傾瀉在她刀削似的香肩處，淡雅的裝束更突出了她出眾的臉龐和曬得古銅色閃閃發亮的嬌嫩肌膚，渾身上下散發著灼熱的青春和令人豔羨的健康氣息。

“總管大駕光臨，秀珣有失遠迎，只是家規如此，還望恕罪。”商秀珣降階相迎，盈盈一禮，略帶歉意的說道。

“商姑娘言重了。”曹旭說道。

“總管大人請入內。”商秀珣說道。

曹旭點了點頭，二人一前一後，向著內堡之中走去。

商秀珣前邊帶路，卻不時上下打量著身後的曹旭，此舉不合禮儀，但是卻讓人感覺到她的天真和率情。

曹旭此世，只有十八歲，但卻已經割據南方，霸業初成。舉手投足之間，雄姿英發，自有一種攝人心魄的魅力。

不經意間，商秀珣注意力便已經全部集中在了他的身上。

一路來到位於內堡正中的飛鳥園，這是一個由三十餘間各式房屋組成建築組群。

梁簷構件雕刻精美，廊前