同行的人將他送回了渭城。當年的知府知道此事，私底下賞賜了他五十兩銀。叫他安心養傷，等傷好，做本府的鄉勇教頭。

但他傷得重，險些沒命。半年的時間總算將養過來，卻落下眼疾，只能影影綽綽地看見人了。等病將好，那知府卻又病了。病三個月一命嗚呼，再沒人提鄉勇教頭這事。

此後他手腳不靈便，眼睛也不好用，慢慢耗光家財。到六十歲年紀的時候已徹底潦倒，捱了兩三年，終是上街乞討來。

但畢竟覺得自己是個讀書人，又是老軍。且手刃過盜匪、差一點做了鄉勇教頭——該是有些風骨的。於是……就變成了眼下這樣模樣。

李雲心聽完他的故事，就留意起他來。那給他說故事人便問，何不給這乞丐畫一張像？

李雲心也只是搖頭。

又過一會兒，快要到晚飯的時候，有個小販推了車來賣酸湯子。這是一種用玉米麵發酵之後製成的麵食，在這個季節吃，相當開胃。

熱氣騰騰的攤位在金色的斜陽光裡看起來很誘人，酸湯子裡可以加酸菜、可以加青菜，還可炒來吃。趕了集的人來買，買了就蹲在一旁吃。

這時候老乞丐歇在李雲心旁邊不遠處，看著那攤位喃喃自語。

在嘈雜聲裡別人聽不清，他卻能聽得清。

老乞丐像是在對身邊的人說、但又像是喃喃自語：“當年我啊，在武威堡戍邊。和兄弟夥兒在堡裡待上一個月，一出來，就想吃酸湯子——那時候的酸湯子啊……”

他說到這裡，停下來嚥了口水，不說了。仰起臉眯著眼睛看那攤位——李雲心不知道他只能看得清夕陽的餘暉，還是能看得到那攤子模糊的影子。但也覺得，他似乎還在看些別的什麼東西。

什麼……

夕陽餘暉裡，再抓不到的青春年歲。

在家鄉守候一生卻終究老去化作白骨的紅顏知已，而他只能在老來坐在墳前直到天明。

從前和一群來自各處的年輕人站在武威堡的烈風裡敞開胸膛飲烈酒，想何時縱馬踏燕山卻終究白了頭。

他會不會後悔？

老人這樣子看了一會兒，略吃力地站起身，摸了幾個大錢，往那攤位走過去。

他站在那攤邊，閉了眼，嗅一會風裡的微酸味兒，說：“小哥，給我來碗……湯子吧。”

年輕的小販一皺眉：“哈？”

老人眯著眼，努力找到那口熬酸湯子的小鍋，指了指：“……湯子啊。給�