難。兩條痛苦的痙攣的生命，焦爛地萎縮在廢墟上，與木灰雜物沉渣粘在一起。慘裂的場面，大大地衝擊著祁海的腦神經。從昨夜起，他手裡始終提著一隻尿壺，這隻尿壺是他在生火災時，順手提著的一隻尿壺。

大火的導火線從哪裡引來的褲襠村人冷靜後，提出了這個重要問題。兩夜的火災有一個共同點，都在九點左右，而且火源都是從走廊上的稻草引燃的。是人們不小心把菸蒂扔進草堆裡還是哪家的小孩玩火

許多問題，疑問和猜測交織在一起。村長祁永剛立即下令，請各家各戶將房屋內，包括走廊上的所有稻草，麥管等能燃燒的草木統統要遠離房屋，並且要遠離房屋五十米以上。村長的話人們還敢不聽？

一下子全村人如同搬家一樣將所有能燃燒的草木都搬出房屋。老族長祁天明的兒子祁小軍乾脆向村民們收購草木，積蓄在瓦窯廠裡用來燒窯。於是人們一車一車地，一擔一擔地將草木遠往瓦窯廠。

赤腳醫生也在忙不交迭，她免費為那些在救火中被火燒傷的，腳踩在玻璃上的，鐵釘上的人們治療。狄小毛把學校重新整理一下，騰出三間教室，暫時作為那些被大火燒燬房屋的人們居住，並將教育基金會的所有錢款取出來作為捐助那些無家可歸的悲慘人們。狄小毛再次成為風雲人物。他的這一善舉也得到村委會的肯定和讚揚。村長祁永剛也逐漸改變了對狄小毛的看法。祁美竹喜在心中。

褲襠村人都沒有出工下田幹活。各自都守在自己的家門。食不甘味，一事不幹。心裡總想著火災的事。有人懷疑是人放火，也有人說是天火。這時，祁海提著尿壺大跑大叫：天火又來了，你們看看，一顆火球在天上滾動，你們看，向我們褲襠村滾來了。”

人們不禁都緊張起來，都向天空望去。沒有看見火球，那是一顆太陽。許多婦人提著籃子，籃子裡裝著各種小菜前往水牛山的觀音廟那裡燒香，拜佛，求神明。村長號召人們注意火源，並組織有關人員，趕製十部長達三十米的竹梯，用來救火備具。各家各戶都準備好水桶，臉盆，並觀察了各個池塘。

幸好雨季剛過不久，各個池塘的水都很滿。四個婆以兇惡婆為的演講隊，敲鑼打鼓，一路上唸唸有詞：“褲襠村，火災多，燒死人，真可憐。什麼火是天火什麼火是放火鄉親們，要小心！”

人們聽兇惡婆這麼一喊一叫，各條神經都繃緊了，似乎感到即將要生災難了。各個人心都懸了起來。他們面對惡夢，實在措手無策。許多外鄉的親戚，朋友都紛紛前來慰問。悲慼，驚慌，膽怯，祈禱充斥著褲襠村的上空，大地。

太陽照樣按它的規律和度行走著。黃昏一旦誕生，夜晚就近了。褲襠村人似乎很怕夜晚的來臨。他們盼望沒有夜晚，寧願不要夜盛晚。他們拒絕睡覺。然而，夜晚還是按它的正奇時間準時來臨。大地又進入一片模糊之中。月亮如期地與褲襠村人見面。人們沒有什麼語言，只是用目光互相交遞著某種共同的願望和警示。

許多人家不敢煮飯。他們寧願生吃地瓜，他們怕煮飯生火引起火災。許多人家不敢點蠟燭和煤油燈，寧願摸索著幹活。他們怕蠟燭和煤油燈弓卜生火災。儘管夜幕已經像一張擴充套件的網兜住了褲襠村，儘管褲襠村人因兩夜生火災已經疲憊不堪了，但是，他們還不願意上床人睡。他們徘徊在展中，走動在走廊裡，不時地看看停放在顯眼處的水桶，腦子裡漫卷著火災的情景。他們仰望月色朗朗的天空，看一看有沒有什麼神火，魔火，天火向褲襠村滾來。

………【美寡婦家失火】………

56。美寡婦家失火

七點，七點三十分，八點，八點三十分。人們繃緊了神經，沉重的睡意已經被趕走的一乾二淨。九點鐘，這個可怕的時刻到來了。煩悶、惆悵、驚慌在人們心中打滾，人們祈盼著那個可怕的東西不要出現。九點三十分，十點。人們稍稍地放下心來，噓了一口長氣。有的人經不起睏意的干擾，上床睡去了。十一點鐘，十二點。褲襠村平安無事。村長特派的幾個民兵也開始回家休息了。凌晨一點，兩點，人們的一場虛驚總算被消除了。擔心和忙碌了兩天兩夜的人們這時才舒了一口氣，感到全身痠麻痠麻的，上下眼皮直打仗，容不得你使喚，自然地合上了。他們太困了。

大約在凌晨三點多的時候，寡婦姜媛的樓上，燃燒起了一把大火。火苗是在床上開始燃燒的。當人們知道後火苗已經燃燒了櫃子，樓板，爬上了屋簷。剛剛入睡不久的褲襠村人惡夢般已驚醒，扛竹梯的，提水桶的又紛紛趕到現場。由於姜媛和她的女兒祁翹翹回孃家好幾個月，