“我去趟城裡――”她看看天色，“得抓緊點，過會城門就要關了。”

她出了院落，從馬廄裡牽出一匹馬，一偏腿就上去了。

“小姐――小姐――”阿德著急地大叫。

然而，鬱竹目視前方，一勒韁繩；馬兒嘶鳴一聲，馱著她，往永州城疾馳而去。

到達城門口時，天色已暗，幸喜城門尚未關閉。鬱竹隨著最後一批進城的旅人進了永州，然後，策馬疾馳直奔家而去。

離家越近，不同尋常的氣氛就越濃厚。她察覺到，迎面走來的行人屢屢回頭觀望，臉上滿是好奇與困惑。沿著棋盤大街直走再拐過彎去，趙府赫然在望。果然，她遠遠地就瞧見兩扇大門洞開，廊下立滿腰懸長刀的軍士，個個相貌陌生；門內隱隱傳出呼喝之聲；那兩個常年掛著的一人高的燈籠也被卸了下來，一橫一豎地倒在邊上。鬱竹下了馬，擠在看熱鬧的人群裡。鬱竹眼望自己的家，耳聽周圍人的七嘴八舌，然而半天下來不得要領。周圍人說甚麼的都有。

於鬱竹牽著馬擠出人群，離了正門，沿著趙府圍牆走了半圈。在一處僻靜的圍牆旁，一棵大楊樹長得茂密繁茂，枝條越過圍牆伸入趙府後院。這裡正是鬱竹平時出入的“通道”。她將馬拴在樹上，左右觀望見四下無人，便騰身躍上了樹。

她的本意，是想借著這棵樹偷偷溜進家去，找著玉薈她們再作下一步打算。然而身在高處俯視下去，她不由大吃一驚。

此時天色已經全黑，家裡卻是燈火通明，亮如白晝，除各屋窗戶透出的燭光，後院假山池塘間，無數軍士手持火把來回奔走吆喝。夜風徐來，鬱竹耳中聽得清楚。

“找到沒有？”

“沒有！”

“這裡也沒有！”