勢稀疏處，鬱竹看得甚分明。走在前頭男子青衣黑裘，身邊女子白衣皎皎，後面跟了七八個宮女。一行人漸漸走遠，低低的笑語卻是隨風傳來。鬱竹悄立原地，目光緊隨那兩人的背影，一時幾乎失神。

他們這是要往哪裡去？

“姑娘？”

鬱竹驚醒過來，轉臉一瞧，兩個隨行的宮女正不安地看著她。她勉強一笑，道：“我們走罷！”說完，她舉步便走，宮女急急忙忙跟上。

今天的紫極宮非比尋常的熱鬧。除今早與鬱竹一同進宮的趙氏姐妹外，還有五六位別宮的娘娘及幾位從未謀過面的宮外女眷在座。大家團團圍在一起，正喝茶磕瓜子聊天。

鬱竹上前依次給趙貴妃及各位娘娘請安，又與其餘的貴婦人見了禮，最後就想回姐妹中間坐下來。

趙貴妃向她招招手，藹言道：

“鬱竹，你過來瞧瞧這是誰？”

鬱竹依言上前。

這時，坐在趙貴妃左首第一位的一名中年婦人緩緩起身。她年約三十五六，身量中等，面龐微圓，雙眼緊盯著鬱竹，神情極是興奮激動，兩片嘴唇甚至在微微顫抖。

鬱竹十分疑惑。這婦人的容貌甚是陌生，但細細看去，其眉目間又有一種似曾相識的感覺。她的腦子轉得飛快。

腳步慢慢移動間，遙遠的兒時記憶忽然闖入了她的腦海。

“珍珠姨？”她脫口而出，“你是珍珠姨？”

被喚作珍珠姨的婦人已忍不住熱淚盈眶，上前緊緊摟住了鬱竹的肩膀。鬱竹聞著珍珠姨身上淡淡的味道，記憶的閘門瞬時洞開。珍珠姨亦是南郡人，從小便是母親的好友，當年在南郡時，她常來趙府給母親和自己做伴；後來她同母親一樣，嫁給了東越派駐南郡的某位將軍。然而，自趙家搬到永州後，鬱竹和母親就再沒見過她。沒想到，十年之後，珍珠姨出現在了永州。

過了好久，珍珠姨才將鬱竹戀戀不捨地放開，卻又拉著她的手從頭瞧到腳，滿眼皆是歡喜。

趙貴妃在一旁笑道：“這次李夫人隨李將軍從南郡回來述職，前天才到的京。今天進宮她正好說起了你，我一想竹丫頭可不在這裡麼？就派人到隆福宮叫了你來。大家瞧瞧，正月裡故人重逢，正是大喜事一樁呢！”的49

眾女眷皆點頭稱是，鬱竹與珍珠夫人一同向趙貴妃拜謝。

女眷們說說笑笑。過了小半個時辰，宮女來報午膳已經備妥。於是眾人一同移至前殿用膳。膳罷，她們仍回偏殿就座。冬天天冷日短，女眷們不再回去休息，只圍坐著隨意說些逸聞趣事打發時光。鬱竹坐在珍珠夫人身邊，聽珍珠夫人說起老郡王的近況。她深深地沉浸在童年的記憶裡，不知不覺間，原本沉鬱的心情被沖淡了好些。

這時，又有宮女來稟報，說是二皇子殿下和四皇子殿下正候在外面。

趙貴妃喜出望外，立即宣見。

不一會，兩位皇子來到殿中。鬱竹坐在珍珠夫人身邊，正與她說起母親生前的事。珍珠夫人不停地抹眼淚慨嘆。見眾人安靜下來，她們亦只得暫時住了口。

兩位皇子下跪給趙貴妃請安，又逐次見過在座諸位嬪妃。餘下的各女眷，卻都忙著起身給他們見禮。鬱竹見著晏之原，不由想起了之臨，黯然之感重新湧至心上。

趙貴妃笑道：“你們這幾日不是隨著皇上辦事麼，怎麼今日倒有空來瞧瞧咱們？”

晏之安一笑，道：“西嶺郡王后天便要回轉西嶺，這會父皇正在文津閣宴請郡王爺。”

“哦？”趙貴妃道：“這麼說，小郡主也要跟著回去了？那丫頭乖巧伶俐，我倒很喜歡的。”

晏之安搖搖頭，道：“聽大皇兄說，芊芊郡主還要在宮裡住段日子！所以，皇兄與郡主都去給郡王爺餞行了。”

聽他如此言語，屋內眾女眷的目光都接二連三地移到鬱竹和四皇子身上。

除趙家幾位年輕小姐，其餘在座之人的心思，哪個不是玲瓏九轉！兩年來，趙貴妃的侄女趙鬱竹向與永王交往甚密，這已經是公開的事，但前段日子兩人間無端牽扯進個原本風馬牛不相及的四皇子；最近，遠道而來的西嶺郡主又在隆福宮出入頻繁；今天趙貴妃遣人從隆福宮叫來趙鬱竹，而永王正和郡主在文津閣給西嶺郡王餞行――

表面上，二皇子晏之安說得平淡沖和、波瀾不驚，但明眼人一望便知，這個中的情形簡直玄而又玄。

屋中四皇子、趙鬱竹兩人臉色不動，目光平穩，彷彿沒事人一般，但這並不妨礙眾人心下暗自揣摩紛紛。