男子帶著女娃走進酒館,這時,從後面走出來一名四十上下的婦女。婦女一身碎花藍色衣褲,腳下一雙麻鞋。
婦女看到男子與女娃,先是一愣,然後陪笑道:“這位客官,您是吃飯還是喝酒?”
男子剛想說話,後面跑出兩個男孩子,一個大約七八歲,一個四五歲左右。兩個孩子圍在婦女的身邊,不停地嘰嘰喳喳吵鬧著。
婦女有些不好意思地說道:“這位客爺,真是不好意思。我這兩個孩子不懂事。讓您見笑了。”
男子微然一笑:“不妨事。給我來壺酒,兩碗米飯,然後炒兩個菜。”
婦女拿出一張油乎乎的選單遞給男子,笑道:“我這山野小店,也沒有什麼好吃的。客爺,您要不看看哪個更得您的胃。”
男子掃了一眼選單:“隨便來兩個菜就行,另外再來一壺酒。”說著,拉著女娃在靠窗的一張桌案後坐下。
婦女好半天將兩個吵鬧的孩子支出門外,隨後到後面廚房忙碌起來。
不大會兒的功夫,婦女將酒菜擺到桌案上。她用一條怎麼看都不乾淨的毛巾擦了一把手,說道:“客爺,您慢用,有什麼需要的,只管吩咐。”
男子手指門外的兩個男孩子:“這兩個是你的孩子?”
婦女笑了笑:“是我的孩子。不過不是親生的。”
男子皺了皺眉:“那他們是…”
婦女一笑:“他們是我在路上撿的兩個孤兒,無父無母,怪可憐的。而且我膝下一直無兒無女,所以就把他們給收下了。”
男子點了點頭,不再說話。
男子和女娃吃罷了飯,起身離席。
婦女走上前,笑道:“五十個老錢。”
男子從懷中取出一錠黃金放在櫃檯上,隨後走出房門。
婦女見是黃金,嚇了一跳。她拿起黃金掂了掂,足有一百兩之多。婦女三步並作兩步跑出酒館,攔住男子。
“客爺,您這是什麼意思?”
男子瞅了一眼面前的婦女,輕聲說道:“嫂子,這是我的一點心意。我此次前來,就是想看看你過得怎麼樣。如今一瞧,我也就放心了。”
婦女上下打量男子好半天,突然她眼睛一亮:“你是擎天閣閣主楚敬連!”
楚敬連輕輕點了點頭:“不才正是我。”
婦女顯得有些激動,兩手來回不住地搓著黃金:“我當家的怎麼樣了?”
楚敬連猶豫再三,輕聲說道:“索魂大哥已經死了。”
婦女身子一顫,眼淚在眼眶之中不停地打轉。
楚敬連將女娃扶上馬背,然後翻身上馬。
婦女抹了一把眼淚,顫聲說道:“他死的時候,像不像個爺們?”
楚敬連雙眉一挑,朗聲說道:“頂天立地的英雄好漢!”
婦女一邊哭,一邊笑:“那我就安心了!”
楚敬連撥轉馬頭,一甩馬鞭,揚長而去。
院子裡的兩個男娃見婦女嚶嚶哭泣,立刻上前安慰。婦女抱著兩個男娃,哭聲越來越悲切。
楚敬連帶著女娃走到揚州府地界,遠遠望見兩匹駿馬緩轡而來。兩匹駿馬來到切近,楚敬連這才看清馬上端坐一男一女。男的白衣如雪,女的白裙勝霜。
楚敬連身前女娃一指對面女子,驚歎道:“叔叔,你看。那個姑姑好漂亮!”
女娃的話語引起了對面女子的注意。女子看了一眼女娃,難得臉上露出一絲微笑。
對面男子首先衝著楚敬連拱了拱手,說道:“楚閣主,多年未見,上官雲英有禮了!”
楚敬連抱拳一揖:“上官公子,諸葛姑娘,多年不見,楚某禮過。不知二位過得如何?”
上官雲英微笑道:“我與內人已與多三年前成婚,有時在飛雲島住上幾日,有時回奔落鳥林呆上一陣。閒暇之時雲遊四方,看看各地風土人情。楚閣主,您呢?”
楚敬連微然一笑:“我大部分時間都呆在紅楓谷,偶爾出來走走。”
諸葛清琳一指楚敬連懷中的女娃,淡淡說道:“她是你的孩子?”
未等楚敬連開口,女娃脆生生地說道:“我叫赫連勝男,他是我叔叔楚敬連。我的父親是柳敬宣。”
諸葛清琳眼中一暗,但很快恢復如初。她有些逗趣地問道:“你的父親姓柳,你的叔叔姓楚,為何你姓赫連?”
女娃一時語塞,眼巴巴看著楚敬連,不明所以。
楚敬連心中好笑,安慰道:“勝男,你忘了