養孩子。然而，拋棄孩子的人也多了起來，他們知道西巖寺會收留孩子，於是隔三差五地就會有年齡不一的幼童被遺棄在寺廟門外。所以，寺廟裡的孩子不但沒有減少，反而多了起來，

本來廟裡只有胡大娘一人專職照顧孩子的起居，現在也都忙不過來，於是姚子墨又出錢請了村裡一名婦人來幫忙。那婦人的一對兒女都在慈善學堂裡學習，因此她也樂意來。

不過，寺廟裡面的人手還是不足，因為現在裡面大都是三歲左右的幼兒，需要更多方面的照顧，姚子墨和方丈商量，得再請幾個工人。

作者有話要說：

☆、拜祭

臨近傍晚，彩霞漫天，街道上的路燈陸續亮起，金碧舞廳的後門堆放著準備拿去處理的垃圾。何嬸與一名婦女正合力將一張雕刻著王冠的金色梳妝檯搬出來，她們將梳妝檯往門邊一放，擦了擦額上的汗水。

那婦女惋惜地看著那梳妝檯：“真是可惜了，這麼漂亮的妝臺。”

“沒辦法，老闆讓丟的。”何嬸也覺得很浪費，這是馬金梅生前用過的，老闆怕不吉利，所以要扔掉。

那婦女說道：“按照咱們鄉下的習慣，死人用過的東西，用柚子葉熬水擦拭一遍就能驅邪了，犯不著把這麼個好東西當垃圾甩了。”

“是啊……”何嬸附和著。她們談話的時候，一名守在不遠處的年輕黃包車腳伕，一直用怯生生的眼神望著。他躊躇了好久，見何嬸二人準備走回去了，最終還是鼓著勇氣走了過去。

“對不起，打擾你們一下……”馬金昌羞怯地開口了。

何嬸疑惑地看著眼前這名黝黑帥氣的小夥子，她身旁的婦人問：“什麼事？”

“就是……”馬金昌用略帶擔憂的口氣問道：“請問你們認識馬金梅嗎？”

何嬸和婦人都錯愕地對看了一眼，馬金昌又問：“我是她弟弟，想找找她……我在這裡等了幾天了，都沒看到她，請問她是不是沒有來上班？”

馬金昌最近存了點小錢，他幾天前就來到歌舞廳的後門，想找馬金梅，請她吃頓飯。可是無論是晚上還是白天，他都沒見到馬金梅出現，今天終於忍不住開口詢問了。

那婦人訕訕地撇了撇嘴，不太想提及關於死者的事，倒是何嬸，出於別的目的而回答了他：“你是馬姑娘的弟弟是吧？你不知道她出意外了嗎？”

馬金昌先是一愣，隨即會意過來，他詫異地瞪圓了雙眼。

“出意外了？”

“是啊……”何嬸有點不忍心地告知：“她幾天前……出意外事故，已經死去了……”

馬金昌登時如晴天霹靂一般，他懵了半天，只覺得全身發冷，彷彿被泡在冰水裡。何嬸和那婦人見他如此，都感覺很難受，婦人說了聲“我要回去幹活了”，隨即快步走進了後門。何嬸繼續站在原地，馬金昌張口結舌地，良久都說不出一句話來。

他好不容易回過身來，可還是接受不了這個事實，馬金昌顫聲地求證：“你……你說真的……？”

明明一個星期前，他還站在街角，看著自己的姐姐每天上班下班，怎麼才過了幾天，對方就永遠離開他了呢？

何嬸點頭，建議道：“你到警察局問問吧，這案子警察有調查的。”

馬金昌強忍著悲傷的淚水，跑開了。何嬸看著他拉起黃包車離開，她嘆了嘆，想著這件事待會也要告訴杜雨晴才行。

馬金昌一路飛奔，來到市裡面的警局，裡面都已經下班了。他急得沒辦法，在警局外面轉悠了好久。天色漸暗，他雖焦急，最後還是無奈地先回去了。

隔天一早，馬金昌就守在警局門外，剛看到裡面開啟門，他就跑了進去。他跟裡面的人表明來意，輾轉了好幾個部門，終於找到負責調查馬金梅死亡事故的“意外傷亡部”。

“你是她什麼人？”帶著近視眼鏡的警察秉公辦事地問道。

“我是她弟弟！”馬金昌口氣焦慮地回答。

這種事情，也沒什麼好假冒的。那警察沒再問下去，他從桌子後面起來，走到背後一排櫃子前，找出一份檔案來。

他一邊翻開一邊說道：“馬金梅，女，二十二歲，福建人，六月五日，於市藝術館三號展館二樓，因毒癮發作失足墜落，經法醫鑑定，頸骨折斷，顱後出血，當場死亡。”

他用平淡無波的語氣說完，馬金昌卻是聽得滿臉駭然，心如刀割。

“毒癮發作？”他無法置信地問。

“是啊。”警察合上檔案說道：“是一起