“不行，我已經耽誤了太多的時間，不能再等。既然你是宮裡的人，你認識一個叫做梅花娘孃的人嗎？”她急切地問。

“不知道，從來沒聽說過。”他的父皇女人很多，17年裡不知道封了多少個妃子，他真沒聽說過這個人。

“算了，我自己想辦法，明早再說。我先睡了。”她說著飛上高高的麥草垛。

“星遙？”他喊她，但是她沒有理他。

難道這麼快就睡著了？

他只好伴著麥草垛躺下，等天亮再說吧。

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此時，兵部左侍郎曲大海仍在書房夜讀。

他的夫人哭哭啼啼跑進來，懇求道：“你救救兒子吧！”

“又怎麼了？”他放下書。

“崖兒的朋友生病了。他扶朋友去看病，結果夜禁的巡邏隊把他抓走了，說他違反了夜禁條例，要打40大板。他朋友沒辦法，說崖兒是你的兒子。巡邏隊本來準備把他放了，結果碰上京兆尹這個糟老頭子突擊檢查，偏偏要罰他，說什麼法不容情。你就去救救他吧。”

“打就打，有什麼了不起的。”曲大海繼續拿起書本，漠然地說道。

“可他冤枉呀，他只是陪朋友去看病。”

“條例上說得很明白，只有疾病、生育、死喪可以通行無阻，崖兒一條也沾不上，自然是違反的。所以該打！”

“你個書呆子！”曲夫人生氣地奪了他的書，“你不心疼呀！”

“心疼也沒辦法，朝廷有朝廷的制度，誰也不能違反。”

曲夫人恨恨地把書摔在桌子上，哭著出去了。

他嘆了口氣。打幾棍子又打不死人，他歷來厭惡京兆尹這種小人，讓他為了這種小事就去求他，丟人！

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第二天朱琦醒過來，太陽已經照到破廟的門口。他趕緊起來。

“星遙？”他喊道。

但是麥草垛上哪有她的身影，不知道她什麼時候離開的。

哎，她怎麼就不肯多給他一點時間？真是可惜。

他悄悄地離開破廟，恰巧碰到乞丐，便拿自己的衣服跟乞丐交換，乞丐當然願意，把自己的破衣服脫給他。

他披散自己的頭髮，裝扮成乞丐的模樣到曲府門前乞討。

守門的護衛喝斥他不準靠近。

他實在走不動路了，坐在麒麟石雕邊上休息。

“哎呦——哎呦！”家丁抬著曲崖的擔架回來了。

曲崖俯身趴在擔架上，滿屁股血，痛苦地哼唧著。

“曲公子，您忍著點，馬上到家了。”家丁安慰他。

乞丐聽見了，費勁兒地站起來，蹣跚著走過來攔住擔架說道：“曲公子吉祥，我有治療打屁屁祖方，一貼即靈。”

“去去去！你自己都走不穩路，還能治病？滾一邊去！”家丁趕他走。護衛見狀拔出刀跑過來幫忙。

“慢！”曲崖扭過脖子上下打量那乞丐，問道，“你說什麼？”

“我有打屁屁祖方。”乞丐重複道。

“讓他試試吧，帶上他，誰也不準碰他。哎呦——疼死我了！”曲崖繼續呻吟著。

家丁把曲崖抬到他的臥房俯臥著。

他讓家丁都出去、把門關上，並叮囑他們暫時不要去驚動老爺夫人。

所有的人離開之後，乞丐在八仙桌上坐下來，疲憊不堪的樣子。

“打死我都不敢相信是你。微服私訪也不至於要裝成這個樣子吧？挺嚇人的。”曲崖衝著乞丐笑起來。

“沒辦法，否則我走不到你這裡就被抓回去了。”朱琦無可奈何地說道，同情地看著他的好友。

這麼多年不見，曲崖的形象也好不到哪裡去。

曲崖算是他的一個奇葩陪讀，從小不愛功名，特好當訟師。

他倆曾經獨創一種“打屁屁”遊戲，誰辯論失敗誰被打屁股。所以乞丐一提這個詞，曲崖馬上認出了他。