極滿不息、抱守臟腑、呼長而吸短……”云云，字列間夾雜幾張工筆人像，一時看得雲裡霧裡，不禁眉頭一皺。

男子接著道：“諸般法門，根基在於固本培元。所謂固本，即主外，一言以蔽之，便是要強身健體，你這副皮囊——多做些體力活也就罷了。培元主內，奧妙頗多，尤以jīng氣培元為上。氣者，在天則周流六虛，在地則發生萬物。引氣入體，凝而不散，是以結為jīng元，遊散周身，發無窮曼妙。這冊子言簡意賅，自去領悟。”

說完，男子頭也不回地去了院子，沿著那小徑去了。徒留下唐炎川望著他的背影，弱弱自語：“那我是先固本，還是先培元……”

唐炎川復又坐下，細細翻著那小冊子，越看心裡越沒底，心想這冊子當真是言簡有餘、意賅過分。幸而間或還有幾張插畫，認真比對，將法訣在腦中過了一遍，倒也有了幾分似懂非懂的意思了。

當下便照著那冊子所言，挺直腰桿，四肢收於腹下，擯棄雜念。唐炎川深深地吸了一口氣，又按那法訣摒住，及至滿面漲紅，微微從嘴裡吐出一絲氣，而後又大吸一口。這一吸，整個腦袋竟都抖了起來，唐炎川趕忙長呼一口，鬱悶不已。

待又仔細翻看一番，卻又好似就是這般動作，心中不解。唐炎川無奈地又試了幾次，最後氣喘吁吁，正自惱處，忽地轉念一想，心道：莫非要以固本為先？

當下心意已定，唐炎川將冊子收進懷內，觸手處卻碰到一物。唐炎川將其取出，卻是一塊疊得平整的手帕，隱隱可見點點紅花。思緒剛要飄遠，心頭卻是一動：這手帕裡還有東西！

唐炎川疑惑地開啟手帕，但見裡面躺著一個手鐲模樣的東西，碧青通透，不知什麼材質。細看下，愈顯平平無奇。唐炎川左思右想，卻是怎麼也琢磨不出自己如何無中生有，竟懷揣了這件物什。

晃了晃腦袋，唐炎川又將那手鐲包起，站了起來。

※※※

晌午時分，一間民居內。

一名男子坐於桌前，揮著筷子，嘴裡間或嘟喃道：“大嬸手藝rì漸jīng湛啊，這油筍堪稱一絕！”

桌子另一側坐著一名農婦，笑意吟吟，不時道：“你且慢些吃。”

“對了，大嬸，”男子嚥下一口菜，道：“銀兩可還夠使？”

“夠了夠了，”農婦笑著道：“我這粗糧淡菜的，陸先生給的銀兩可夠你在這吃上大半輩子了，你且放心吧。”說著又是一樂，接著道：“多虧陸先生啊，仲益才得以在城內找得好差事。”

正說著，門口走進一老農，正是那rì去茶館喚人的王伯。

王伯把手中編到一半的竹框放到門腳，對著那男子道：“賴先生——”

男子停下筷子，奇道：“怎麼了，王伯？”

王伯帶著幾分不解，道：“那小娃，提著兩小桶水，可繞著湖跑了一早上了！”

男子輕輕一笑，又見王伯夫婦神sè不解，立即收住笑，放下筷子，道：“我去叫他。”

“你且吃著，我去。”王伯說著，又轉身出去了。

不久，王伯帶著唐炎川走進屋內。但見唐炎川滿臉通紅，大汗淋漓，衣裳也溼了大半。唐炎川愣愣地站在那，嘴裡喘著粗氣。那農婦急急遞上一碗水，嘴裡嘀咕著：“這大熱天的……”

男子砸吧了一下嘴，看著唐炎川，道：“你吃得太飽？”

唐炎川忽地心裡發虛，弱弱道：“我，我在練固本……”

男子氣結，停了一下，剛要說什麼，卻被那農婦打斷，只聽農婦道：“好了好了，吃過飯再說，這大熱天折騰的……”

男子再沒說什麼，唐炎川卻是忍不住發怵，心想莫非這挑水固不了本？又看那男子似有幾分怒意，遂低著頭定在當下不敢動彈。

王伯夫婦面面相覷。那男子看唐炎川這般模樣，冷哼一聲，放下筷子，起身徑自出門去了。

那農婦笑著搖了搖頭，對唐炎川道：“快吃飯罷。”

唐炎川感激地看著王伯夫婦，應了一聲，隨即也不客氣，上桌大快朵頤起來。

待吃得七分飽，唐炎川悠悠出口大氣，緩下節奏來。又瞥見王伯二人目光，尷尬一笑，含糊道：“好吃，好吃。”

“說也奇怪，”王伯突然道：“賴先生一向遊手好閒，從不收徒的，怎地這回卻……”說著，又盯著唐炎川看。

唐炎川一口飯還含在口中，被王伯盯著一愣，忙吞嚥下去，眯著眼換上一副笑臉，答道：“許是賴先生他——對