冠從戎，先後作為曾國藩、李鴻章和彭玉麟的部屬，參與鎮壓太平天國起義，歷任山西巡撫、安徽巡撫、廣西巡撫。曾出訪日本、俄羅斯、德國、法國，多次向朝廷上書自強新政，思想上屬於洋務派。

因為王之春在廣西任內聯絡法國軍隊絞殺革命者，並將廣西多出路權、礦權低價轉讓給法國。其賣國行為引發眾怒，聲討王之春的呼聲愈來愈高，並掀起了轟轟烈烈的拒法運動，清政府被迫將王之春革職。此後他移居上海，仍不甘寂寞地重拾他“聯俄拒日”之計，日日會晤俄人，更不合時宜地丟擲“割地聯俄”主張，遂成為革命黨行刺的首選目標。

“王之春在上海有一摯友，乃淮軍名家吳長慶之子吳保初。我等計劃利用其名義，邀請王之春前來赴宴。”楊篤生一邊觀察著陳文強的神情變化，一邊頗有自信地說道：“熟門熟路，王之春自然毫不懷疑。我等便可在赴宴地點將其刺殺。若成功刺殺王之春，則將是繼蘇報案之後又一振聾發聵的壯舉，將直接激發革命者殺身成仁的志氣。”

陳文強見楊篤生說完後注視自己，不禁微微一笑，說道：“楊兄不必客氣，有什麼