範凜再挪不動，閉上眼哀嘆，已知塵埃落定。

他是聽出來了，趙諶對范家心生怨恨，只愁找不到空子報復，若那孩子沒事，好歹看在玉孃的面子上也能商量，如今玉娘只怕也對范家對他失望透頂，再不會替范家求情。他身為三公，雖權柄在握，但也不能隻手遮天……更甚者，他越是身居高位，就越不能犯錯，一旦犯錯，國君手裡等著取而代之的人選尚有大把。

這坑，他不得不跳。

範凜慢慢轉過身，重新坐下的時候，只覺得脊背如負千鈞，竟快要佝僂一般。他想到自己的次子，想到次媳，想到最為疼愛的孫女範棠，若早些為她擇了親事就好了……如今要怎麼和兒子媳婦開口？大房從此，只怕會淪為嫡支笑柄……

“就按你說的罷，”他一字一句道，“待閔姬及笄，宣佈婚事，就著她二人備嫁！”

趙諶又道：“提醒大娘子，莫忘了將玉孃的嫁妝一併陪嫁過來！”

範凜額頭青筋直跳，不知是想和趙諶同歸於盡，還是立刻回去掐死虞氏。但無論如何，眼下他只得忍氣吞聲，琢磨著怎麼才能跟家裡人開口。其實從前確有王姬出嫁，貴女陪滕的規矩，但從前畢竟是從前，誰家女兒生下來是為了做妾？范家綿延數百年，門楣高貴，更沒有胡亂嫁女兒的例子……

亭子裡的氣氛一時之間如同冰窟一樣，又冷又硬。範凜呆坐在那裡，毫無食慾，趙諶卻胃口大開，就著酒吃掉了面前的幾碟子菜和一碗羊湯。

說句實在話，他對范家女也夠膩味的，但一來可解氣，二來范家的大筆嫁妝，倒還有些價值。作為滕妾，范家既可以給阿奴帶去一定幫助，又不至於會讓國君感到威脅，畢竟妾室的孃家可不能算正經姻親。想想他的小阿奴，六歲就已經有了一位王姬正妻和兩位出身高貴的妾室，他心情竟然大好起來。

範凜知道事已至此，也就收起了沮喪的醜態。他斜眼看趙諶那副樣子，就氣不平道：“大將軍可是絳城待久了，也不知外頭世事？”

趙諶哦了一聲：“莫非三公正商量什麼大事不成？我等在朝中可未曾聽聞。”

範凜便又猶豫起來。

他想說的自然是西北戰事。按理說，每年到了秋冬，犬戎就要襲城，年年如此，所以西北大營兵力最為充盈。只是今年也不知怎地，西北軍接連敗退，淮郡江郡岷郡西北三大郡都已經淪陷，遭到屠城。原本他們都琢磨著要提議趙諶領兵前往，不然要個三軍統帥做什麼？趙諶當初的戰績可不比臚拓差啊。

可是如今，他反倒遲疑了。趙諶要是真去了立下戰功，手掌實權，豈不是更壓在范家頭上作威作福？萬一又把主意打到其他幾房頭上，他這個宗子還要不要做了……可要是戰敗，不死也就罷了，要是死了，棠娘和丹娘後半輩子怎麼辦？

範凜畢竟不是虞氏，想得更透徹。他深知中軍府的權威都是趙諶帶來的，趙諶一死，玉娘和趙元就得搬出中軍府，棠娘和丹娘將來身份已經低人一等，若是連中軍府的威勢都沒有，那可真就是一無所圖了。

不選趙諶，如今朝中真無有將帥之才，真是左右為難。

“司空大人難道是在煩憂，究竟西北領兵選誰為好——”令他又恨又無可奈何的那人卻拖腔拖調，語出驚人。

趙諶看著範凜糾結的眼神，笑道：“大人不是在上書裡選了我嗎？”

就算範凜再能不動聲色，這下也不由驚恐了，他質問趙諶：“你！你如何知曉！”他那本上書都還在潤色，未曾上交啊！好歹也是歷練多年的，他立刻就想到書房裡伺候的童子侍從是不是有趙家的內應，但書房裡的人上下三代都會查實……

“大人房裡都安全，我卻幫大人都查探過了，”趙諶擱下酒杯，神色閒散道，“我勸大人，還是莫改注意的好，畢竟西北驃騎營如今看來已撐不住，左右將軍如今還在北關大營，那裡羌方和樓煩也時時擾境，須臾離不得。朝中除我以外，恐無人能前往。”

範凜也知道是這麼個道理。其實他再想阻攔也不行了，前方軍報一日急似一日，最遲除夕之後，必定人就要定下領兵出征。大司馬可和趙諶沒什麼仇，甚至相當欣賞趙諶。

趙諶就道：“大人放下，你我不妨交換信物訂了契約。”

範凜見他一言道破自家擔憂，不由赧然，就依言寫了契書，待回家藏起來。二人事情談畢，趙諶就快馬趕回絳城，範凜負手站在松嵐苑門口，神情悵然痛苦。

來時，他還想著怎麼威逼利誘趙諶認下婚事，將家中醜事遮掩過去，還賺了個好姻親，怎能料