小小的風波過後，父子二人坐在一起，一面喝茶，一面談論了一會兒公事，彼時東部形勢已經開始明朗，因此雙方語氣之間不免都輕鬆了許多，直到晚間在宮內陪北堂尊越一起用過晚膳，北堂戎渡這才在眉宇間帶著一二分微醺的酒意，施施然出了大內，騎馬返回自己宮中。

此時夜幕如一痕薄紗輕籠於地，一時間清風徐來，月色亦且溫柔，是難得的靜謐，只有蛙聲與蟬鳴仍舊不絕，北堂戎渡回到自己宮內，在經過一處沉香亭時，卻忽然發現不遠處的花叢旁邊有人，手執輕羅小扇，正不知道在幹什麼，遂道：“是誰在那裡？”那人原本細賞花開，聞聲回過身來，原來卻是牧傾萍，身上穿了一件柔杏色流水縐紗外衣，裡面露出天水紅的紋花抹胸，腰間繫有一襲珠粉色落梅細褶長裙，髮式亦是十分簡單，只在上面簪了兩朵鮮花，髮髻上垂下紅絲穗來，月色下，格外有一種清麗之色，北堂戎渡見到原來是牧傾萍，因此不免打量了她幾眼，走過去問道：“你怎麼一個人在這裡？也沒叫幾個人隨身跟著伺候。”

牧傾萍只聞到有一股醺然的幽幽酒香撲鼻而至，其中似乎還隱隱有男性身上好聞的氣息，讓她不太適應，遂以纖手攀住身旁的一枝花，安靜道：“我自己出來隨便走走而已，不想讓一群人跟著。”她抬一抬頭，瞧向面前的北堂尊越，眉心中間的花鈿嬌豔如一朵紅梅，只在嘴角浮起一絲疏落的笑：“聽說你今天去打獵了，是麼？”北堂戎渡點一點頭，笑道：“是啊，就是天氣太熱了些……對了，裡面有不少還過得去的皮子，你可以挑一些，等過一陣天冷了，讓人去做件衣裳穿也好。”牧傾萍輕淡一笑，只微微眯起了一雙好看的杏眼，道：“好啊。”

既是在此處碰見了牧傾萍，於是北堂戎渡便隨口笑道：“時辰還早著，你一個人待著也沒意思，不如跟我去瓊華宮，韓煙那裡的點心做得好，咱們去吵他，怎麼樣？”牧傾萍雖說想多見沈韓煙，但心中又不願意親眼看見他二人舉止恩愛，因此就搖頭道：“不了，我有些困，還是回去早點兒睡覺算了。”北堂戎渡也不勉強，便道：“那你就回去罷。”說著，便離開了。

夏季暑熱，瓊華宮中用大甕裝滿了冰塊降暑，角落裡疏疏放著無數盆奼紫嫣紅的鮮花，開得如火如荼，北堂戎渡進到瓊華宮時，才一進去，就覺得兜頭一陣清涼，兼有孩童的叫嚷之聲，抬眼看去時，就見原來是北堂佳期正一面大聲嚷嚷，一面在後頭攆著一隻雪團般的白貓，要把它逮住，那貓是前些時候進貢上來的，渾身如同白雪一般，沒有一根雜色的毛髮，碧眼如玉，模樣十分活潑可愛，彼時沈韓煙似乎剛剛沐浴過，黑髮結在頭頂，有些許髮尾蜿蜒進柔軟衣料的褶皺縫隙裡，更覺得順滑許多，肩頭披著一件淺綠色的翠衫倚在涼榻上，脖頸修長，手裡端有一盞冰鎮梅子湯，望著跑得喘吁吁的北堂佳期微笑，周圍眾多的宮人與內監侍立在大幅的鮫綃紗帷下，亦是笑吟吟地看著北堂佳期和那貓兒一個逃一個追地不住耍鬧，殿中花香似海。北堂戎渡見了，不免笑著說道：“你個小丫頭又開始鬧騰，當心摔著！”北堂佳期聽到他的聲音，腳下一停，金色的眼珠滴溜溜一轉，一下就看見了父親，因此也不去抓貓了，只徑直撲過來抱住北堂戎渡的腿，撒嬌要父親替自己抓來：“……爹爹，露兒要貓貓！”

北堂戎渡笑呵呵地牽過女兒的小手，道：“咱們不玩這個，不然要是讓它撓破了皮怎麼辦？”北堂佳期卻不答應，只扭著身子道：“我要，要……”北堂戎渡被她鬧得沒轍，只得親手把那隻白貓捉住，送到女孩兒懷裡，叮囑道：“不準掐疼了它，要不，小心它撓你。”北堂佳期笑嘻嘻地在父親臉上親了一口，然後心滿意足地緊緊抱住白貓，自己到一邊玩去了，北堂戎渡叫人仔細看著她，不要讓貓傷到，這才走到沈韓煙身邊坐下，按一按青年的肩頭，笑哂道：“你倒是會在一邊看熱鬧，嗯？”沈韓煙微笑凝眸於他，然後用手揉了揉太陽穴，聲音清渲，搖頭道：“這丫頭淘氣得讓我頭疼，我可管不了她了。”沈韓煙舉止之間，恍若天成，就連周圍的景物也因他而蒙上了一層別樣的柔和清爽之意，北堂戎渡的目光駐留在青年臉上，神色間愈加有好笑之態，道：“還不是你慣的，現在想要抱怨，誰理你？”沈韓煙笑出聲來，蜷曲蜿蜒的髮尾垂在肩頭，只揮一揮袖，示意殿中的其他人都下去，將正玩耍的北堂佳期也一同帶出去，既而伸手抓起了一把百合香，撒在面前的紫銅鎏金大鼎裡，隨後帶著某種並不曾像這鼎中煙氣一樣散盡的溫柔心腸，在北堂戎渡手上握了握，忽然就想起當年兩人在外面相依為命，步步經營的時光，而如今明明彼此越發位高權