貓膩，不然，流言也不可能說得有鼻有眼。就把家裡事情打理清楚了，對郝大海與張氏說要去山東照顧小寶與常氏。

郝大海道：“小寶絕對不會亂來的，媳婦你放心。”

張氏也道：“荷花，我早就說過會為你做主的，小寶也寫信回來說沒有這回事，你怎麼還要鬧？”

荷花氣得差點當場翻臉，心道你之前說的，不過是認我為小寶的正妻罷了，可沒說他不許他在外頭有女人。再者，我做妻子的說要和丈夫在一起，天經地義怎麼就是鬧了？

咬牙忍了又忍，待郝大海出去，又單獨對張氏道：“婆婆，所謂無風不起浪。小寶此去是襄助大哥的，現在傳出流言來，只怕有礙大哥名聲。若媳婦能去山東，料也不會有這等不堪之語。再者，媳婦進郝家門一年，上孝順長輩，下教導小姑，勤儉持家，伺候公婆，自認並無不到之處，小寶若在外面納了小妾，媳婦學不來婆婆的寬容大度，寧願認了善妒的名聲，自請下堂，也絕不與其他女子共侍一夫。”

張氏因為郝大海弄了個趙氏在家，恨不得將她切成肉塊燉了，但輪到自己兒子納小妾，那心情又不一樣了。聽得荷花撩撥她心底的那根刺，想起自己的苦楚，又氣又惱，卻是被一個“寬容大度”堵得氣不打一出來，怒道：“自古娶媳婦一為傳宗接代，二為伺候長輩。你到如今沒為郝家留下一點香火，也不在家裡好好孝順公婆，更不許丈夫納妾，這也敢自稱是個好媳婦？別以為你是個知縣妹子就了不起，我兒子還更早做官呢！”

這話說得太傷人，可荷花知道，即便是幾百年以後，也有受過高等教育的婆婆，只把兒媳婦當成傳宗接代的工具與免費保姆，而不是以後要與他兒子互相扶持、共度一生的愛人。這一番試探以後也不敢指望張氏能夠將心比心，設身處地為她著想。可若要就此受了張氏的責罵並舍了去山東的心，卻是十二萬分不甘。

憋著一肚子氣回到自己房裡，拿出裝小寶書信的盒子來，用柳條抽打了幾十下，恨恨地想，若不是不想你為難，我今天就要和她大吵一場，然後回孃家去，你若不再八抬大轎過來，我就再也不進你郝家門！乾脆明天我就自己出去，反正有銀子，我還不想去山東呢，我跑海外去……

小盤小碟何時見過荷花這等兇狠的模樣？就連跟得久的小書小碗，也被荷花滿臉的煞氣嚇倒，悄悄兒退到門外，不敢上前去觸黴頭。

荷花出完氣，心裡才稍微舒服一點，委屈又湧上心頭——如果這時候，小寶能在身邊安慰她一下，或者季均能在眼前舞著拳頭說說欺負我妹妹我給他兩拳該多好！可是，沒有人，沒有人在身邊。即便是她努力地想要靠小寶近一點，這個心願也被無情地扼殺了……

暈暈乎乎想了一晚上，第二天勉強醒來，梳洗的時候，在模模糊糊的銅鏡裡看到自己的表情，感覺就像個女鬼一樣空洞無神，正想著繼續躺回去，乾脆就說病了，想一想卻還是厚厚地撲了一層粉，抹了胭脂，畫了眉眼出去，該請安的請安，該伺候的伺候，該安排一家子衣食住行的也照樣操持，還找日子把自己以往寫的一盒子信都託人送到山東去。

七月初七，郝大海在家擺香案，燒紙錢，迎接先人鬼魂回來。祠堂裡也囑人細細打掃，定時新增香燭，每日祭祀。

不知為什麼，負責打理祠堂的人從七號開始就走黴運，走路摔跤，買東西與人發生口角，半夜看見鬼火，後院的門總是吱呀吱呀響，清早起來，門口一大盆狗血……好幾個人家裡都發生這種匪夷所思的事情，嚇得他們連連上相拜佛，卻還是不管用。

郝大海換了兩個人，這次更絕，有一個晚上被一陣地底飄起來的白霧燻倒，醒來的時候發現被扒了褲子，另一個才被通知要去祠堂，家裡的茅房就被一陣陰風颳倒了。

這下再也沒人敢幫郝大海處理鬼節的相關事情。郝大海不得不親自上陣，張氏也自己下廚房準備供奉祖先的每日早中晚三次茶飯。許是祖先對他們的孝順滿意了，這一回再也沒有詭異的事情發生。一直到七月十五，在路旁圈了一塊地，燒完紙錢，鳴放爆竹恭送祖先上路都很順利。

當然，張氏是個迷信的，總覺得心裡不安，還請了幾個和尚到家裡做水陸。幾個和尚挑了經擔，掛起佛像，擺開道場，燃著香燭，唸了三天佛號。最後，為首的長老道：“齋主心誠，貴祖先已託話來說，他們不怪罪了。且念及今春貴公子在祠堂添了產業，福及子孫後代，又供奉了不少冥錢方便他們在地府花費打點，他們已經向閻王爺祈福，齋主今年內所添子孫後代都可避免惡鬼纏身，平安富貴。”