，一說起你就哭。”

聶維苦笑了一下，沒精打采地折了一根柳樹條，往地上隨手擊打，悶悶地道：“我出去避風頭去了。——你母親和我娘讓我做得那事兒，我總覺得不地道，說了她們又不聽，只好躲起來了。”

賀寧羽停住腳步，站在樹下，微微偏頭掃了身後的丫鬟婆子一眼，見她們也都住了腳，等在離這裡兩丈遠的地方。

“表哥，你真的不想帶大堂姐……走？——你不是很喜歡她嗎？”賀寧羽輕聲問道，臉上有些緋紅，到底是姑娘家，“私奔”兩個字還是不好意思說出口。

聶維回頭深深地看了賀寧羽一眼，又轉過頭去，將那折下來的柳枝遠遠地拋過內院的圍牆。

“表哥，你怎麼不說話？”賀寧羽追問道。

聶維揹著手轉過身來，半邊稜角分明的側臉映在傍晚夕陽的餘暉下，如同上了一層金邊，更加英俊動人。

賀寧羽的臉更紅了。

聶維定定地看著賀寧羽水靈靈的大眼睛，半晌才把頭轉開，看向遠處的亭臺樓閣，輕輕嘆了一口氣，道：“是我錯了。當初小姨讓我去接近你大堂姐的時候，我就應該一口回絕。——我不想害人害己，誤了我們兩人一輩子。”最後這句話卻是回頭看著賀寧羽說得。

賀寧羽的心怦怦地跳得厲害，過了好一陣子，賀寧羽才有些慌亂地嗔怪他道：“就算你不願意帶她走，可你也不要把她推到水裡去啊。——差點要了她的命。”

聶維十分詫異，忙低聲問道：“這是怎麼回事？我當日根本就沒有到你們家來，而是直接去賭坊裡躲了幾日，怎麼會把她推到水裡？”

賀寧羽心裡一沉，後退兩步，連聲音都有些嘶啞起來：“你說什麼？當日，不是……不是你做得？”

聶維上前兩步，想伸手拉住賀寧羽，手伸在半空中，又頹然地落了下來，趕緊解釋：“不是我，絕對不是我。”定了定神，聶維又眯著眼打量遠處賀寧羽的丫鬟婆子，沉聲道：“那日我娘和你母親，本來是打算讓我……帶了你大堂姐私奔，這樣鬧出來後，她就不得不嫁給我。可是我左思右想，覺得這種事做不得。做了，就害了你大堂姐一輩子。我自己沒出息也就算了，還要拉著一個無辜的女子一起下水，我做不出來。”

賀寧羽撇撇嘴，嘟噥道：“大堂姐說不定心甘情願呢。你又不是看不出來她對你……”

聶維微微笑了笑。他今年也有二十二歲，一般人家這個年歲的男子，都已經娶妻生子，他卻至今高不成，低不就，讓他娘很是頭疼。

賀家的二太太李氏是他嫡親的姨媽，可是嫁得也不比聶姨媽好。對聶家的這對孤兒寡母，想要照拂，也是心有餘而力不足。當年一個偶爾的機會，賀寧馨在二房跟著二太太廝混的時候，見了聶維一次，對他很有好感。

二太太李氏靈機一動，覺得他倆正好是天造地設的一對。

聶維家沒銀子，大房有的是銀子。如果能讓自己的外甥娶了大房的姑娘，不僅聶家的困窘迎刃而解，而且在賀家裡面，許夫人從此就要看自己的臉色過活。

再加上賀寧馨從生下來就同簡家的嫡長子定了親。簡家後來被奪爵為民，二太太還以為許夫人要給自己的女兒另尋一門親事，就打起了賀寧馨的主意。

只是聶家的門第實在差得太遠，二太太知道許夫人和賀大老爺一定不會同意，才想出了要用生米煮成熟飯的法子。誰知賀大老爺和許夫人都是守信之人，一直拖著沒有給賀寧馨另尋親事。

這樣一等，居然等到簡家復了爵。

兩年前簡飛揚以鎮國公的身份，過來賀家拜會賀大老爺和許夫人的時候，二太太李氏也有幸見了他一面。這才知道這位簡家的嫡長子不僅生得一表人材，還十分能幹，人品也不錯的樣子。而且人家二十多歲了，位高權重，那時賀思平還是個清貴悠閒的翰林院大學士，賀家更是不能同世代勳貴的簡家相提並論。簡飛揚卻沒有另擇高門貴女的意思，而是一定要信守前約，同賀家聯姻，非賀家的姑娘不娶。

二太太李氏以前一向唯許夫人馬首是瞻，向來是圍著許夫人打轉的，也聽許夫人提過簡飛揚這些年來的事情。

原來這簡飛揚十一歲時家逢鉅變，回到祖籍之後發現祖產也被鄉里豪族侵佔，只好跟著鄉里農人下地耕種。雖然他也曾經是世家公子，可是在祖籍那四年，也打熬得跟下腳漢沒有兩樣。

只是他年小力弱，靠他一人下地得來的糧食，依然養不活一家大小。為了家裡人能活命，簡飛揚十五歲時離家從軍，才用賣命