名義四處收禮斂財，只打算家裡的親戚和幾處親近的朋友在一起吃吃飯就是了。

簡飛揚自兩年多前帶著簡家回返京城，安頓好一家大小，馬上拜訪了賀家，敲定好親事。後來聽說賀寧馨“病”了，更是同意將婚事推遲，又特意去大覺寺給賀寧馨點了長明燈，以示誠心。

因為前兩年賀寧馨擰著性子不想嫁，賀思平和許夫人對簡飛揚一直有些歉疚之心。幸虧賀寧馨落了一次水，倒是想明白過來了，賀思平當然大大鬆了一口氣，也不介意讓簡飛揚多來賀家幾次。

簡飛揚聽說是許夫人的壽辰，忙道：“一定來。”又問賀思平道：“可否讓家母一起過來給伯母賀壽？”

簡飛揚的爹簡士弘十幾年前在金殿撞柱而死，簡飛揚的娘據說就一病不起，多年來在鄉間更是深居簡出。再說就算當年老鎮國公簡士弘活著的時候，簡老夫人都很少出來應酬。京城的高門大戶，還沒有幾個人見過她的樣子。

簡飛揚主動說起自己的孃親，賀思平當然求之不得。他和夫人一直很想見一見簡飛揚的孃親，看看自己女兒未來的婆母到底如何。只是簡老夫人一向不見外客，年節時分只讓管家婆子過來送禮，並沒有親自上門過。賀家又是女家，不好上趕著主動去鎮國公府。因此兩家的長輩，自老鎮國公簡士弘身死之後，還沒有見過面。

簡家回京之後，簡飛揚同賀寧馨的文定之禮，都是簡飛揚親自操持的。從換庚貼，到過大禮，一應總總，不假他人之手。

許夫人曉得簡飛揚這十幾年歷練出來了，已經是簡家當仁不讓的一家之主。雖然簡老夫人一直避而不見，讓許夫人有些懊惱，只是簡飛揚實在夠誠懇，也能主事，許夫人也就暫時放下了。

“如果老夫人有空，過來坐坐，喝杯茶，吃頓飯也是好的。”賀思平滿口應承。

簡飛揚笑了一下，也是時候讓娘到賀家來走一趟了。

簡飛揚走後，賀家二門上看門的一個婆子立刻閃身去了二太太李氏的院子。

“什麼？大老爺邀了國公爺和簡老夫人來大夫人的壽筵？”李氏唰地一聲站起來，在屋裡來回走動。

這一陣子，賀寧馨自從落水醒來之後，越來越遠離李氏。別說像以前那樣言聽計從，現在就算是想跟她好好說句話，她都愛搭不理的，十分敷衍。——不行，再這樣下去，自己的謀劃就更難成功了。

李氏下了決心：不能再拖了，一定要早些解決掉賀寧馨這個絆腳石。

思來想去，李氏連夜讓人給聶家送信，囑咐聶維明日再來賀家一趟。

第二天一大早，賀家的二太太李氏去廚房安排了早飯，便去了自己女兒賀寧羽的屋裡。

賀寧羽自從昨天見了表哥之後，一直悶悶地，斜倚在臥房南面靠牆的暖炕上，看著窗外的歪脖柳樹發呆。

此時還是乍暖還寒的初春天氣，柳樹上連芽苞都沒有，光禿禿的，甚是難看。

李氏進屋來，看見女兒一幅沒精打采的樣子，嘆了一口氣，也坐到暖炕上，低聲安慰了幾句，便讓屋裡伺候的人都下去了。

香枝磨磨蹭蹭地不想走，一步三回頭地往二太太和二姑娘那裡看過去，卻無人理會她，只好甩了門簾出去，呆呆地站在外屋想心事。

李氏雖然沒有回頭，可是眼角的餘光早看清了香枝的舉動，只在心裡不斷冷笑。

等屋裡伺候的人都出去了，李氏才低聲問賀寧羽：“你最近是怎麼啦？可是身子不舒服？要不要請個大夫瞧瞧？”

賀寧羽低垂了眼簾，沉默了一會兒，才抬眼看了李氏一眼。見李氏臉上很是擔心的樣子，賀寧羽吞吞吐吐地道：“我沒事。就是昨兒表哥來了，說姨媽又瘦了許多，我很擔心他們……”說完，緊緊地咬著下唇，一臉倔強的樣子。

李氏心裡一沉，手裡緊緊地攥著帕子，忍了又忍，才剋制住心頭的怒氣，對賀寧羽耐心地勸道：“羽兒，你心地良善，能為別人著想，自然是好。可是你想過沒有，凡事要量力而行。若是沒那麼大頭，就不要戴那麼大的帽子。”

賀寧羽抬起頭，看著李氏的眼睛道：“姨媽家不是外人。從小姨媽就喜歡我……”

李氏厲聲打斷她的話，道：“喜歡你又怎樣？難道喜歡能當飯吃，當衣裳穿，當首飾戴？”

賀寧羽翻了翻白眼，極為鄙夷的樣子，道：“你就知道吃飯穿衣圖享受。如今我們吃穿不愁，做什麼一直要看大房的臉色？——你在大堂姐那裡，這些年搜刮的也夠了。別當我不知道，你不疼自己親生的女兒，把那個糊