多了。還請各位先坐一坐，我去問問娘。這件事事關重大，我一個人無法做主。”

太夫人忙道：“可是親家母病了？真是不巧。”轉身對自己的大丫鬟抱琴吩咐道：“你趕快回去，讓大管事拿了侯爺的帖子，去太醫院給親家母請個好大夫過來瞧瞧。”

“不用了。太醫院的太醫，醫術實在是太高明。我好好的閨女，硬是被他們給瞧沒了。我不讓他們瞧，恐怕還能多活幾日。”一邊說著，夏夫人在兩個大丫鬟琉璃和翡翠的攙扶下，從門外走了進來。

聽了夏夫人的話，太夫人再好的脾氣，也有些受不住了，梗著脖子坐在那裡，半晌沒有說話。

夏夫人在一旁坐下，對沈氏道：“快要備午飯了，你去廚房瞧瞧。這些新來的廚子，總是記罰不記打，你得多提點一些才是。”

沈氏見夏夫人在這裡指桑罵槐，忍了笑，屈膝行禮道：“是，媳婦這就去看看。總得給他們好看，才知道做事都是有規矩的，不是佔了位置，就能想怎樣，便怎樣的。”

夏夫人如今跟自己的大兒媳婦越發心有靈犀，見她明白了自己的話外之音，便露出一絲微笑，道：“去吧。孩子們說要吃羊肉湯，你記得讓她們放些枸杞，去羶味兒。”

沈氏應了，帶著丫鬟婆子退下。

夏夫人坐在上首，兩眼炯炯有神地看著寧遠侯府的太夫人，就當不知道太夫人此行所為何事。

太夫人沒法子，只好老著臉，把求娶裴家四小姐裴舒芬的事兒又說了一遍。

夏夫人一早就知道她們的來意。之前她也想著是要嫁一個庶女過去，近來卻因為沈氏的一席話，已是改了主意。

夏夫人便對太夫人歉意地道：“太夫人看得起我們舒芬，是她的福氣。只是她的嫡姐去世，不管是她姐夫，還是她自己，都要守一年的孝。再說她年歲小，定親這種事，以後就不要再提了。”

太夫人聽見夏夫人話題有變，也不好說什麼，覺得裴家也許就是在拿喬，便哼了一聲道：“既如此，我們就不打擾了。”

送走寧遠侯府的一行人，夏夫人覺得氣短神虛，也回去歇息去了。

唯有裴舒芬聽說寧遠侯府過來提親，居然被夏夫人擋了回去，在屋裡急得不行。

想了半日，裴舒芬帶著兩個丫鬟去了夏夫人的屋子裡，在她床前一直守著。

黃昏的時候，夏夫人醒了過來，看見裴舒芬在她的床前垂淚，忙問道：“你怎麼啦？”

此時屋子裡面沒有別人，裴舒芬又讓自己的兩個丫鬟守在門口，正是說話的好時候。

裴舒芬便跪在夏夫人床榻前，低聲道：“今日讓母親為難了。”

夏夫人明白了她說得是寧遠侯府提親的事兒，看著她重重地嘆了一口氣，道：“舒芬，你還小，不知道給人做填房，是多憋屈的事兒。我先前是打算過在你們中間挑一個人嫁過去，可是如今仔細想來，其實是我想得不周，此事以後不用再提了。”夏夫人以前覺得姨母做繼母，比外面不相干的人對孩子要親厚些。可是沈氏昨晚跟她說了一席話，卻讓夏夫人有醍醐灌頂之感。

沈氏那時對夏夫人勸道：“娘，姨母做繼母，若是有個不好，兩個孩子可連冤都沒處訴去。誰會信他們的親姨母會故意為難他們？——再說，等繼母有了自己的孩子，這心肯定是要變的。既然遲早都是會變的，還不如讓兩個孩子早早明白接受這個道理。不要等他們對繼母先有了孺慕之情，然後繼母再有了自己的親生孩兒，他們才發現自己成了多餘的人。到那個時候，豈不是傷害更大？”

沈氏的父親是從縣令一路升上刑部尚書的，不知見過多少這等繼母為了自己的親生孩兒，謀算前頭嫡妻留下的財產和孩子的事情。別說庶妹為繼母，就算是嫡親的妹子，這種事也不少見。沒辦法，姐妹情哪有親生孩兒重要？

不管是光明正大，還是陰謀詭計，這種矛盾，屬於利益之爭，基本上是不可調和的矛盾。特別是這人家裡越有錢有勢，鬥得就越是厲害。再說了，填房若是原配的妹子，孃家都不好為原配的子女出頭的。填房是別家的姑娘，她還會有個忌憚。知道自己若是太出格，原配的孃家人是可以把她拖到衙門裡去脫褲子打板子去的。可是填房若是同一家的姑娘，沒有哪一家丟得起人，把自己家的姑娘弄到衙門裡去。

而年幼的孩子永遠鬥不過居心叵測的大人，不說先被繼母利用來扮“慈母”，然後等不需要了，就被扔在一邊不聞不問。這些事情，沈氏都是見過的，更覺得有必要跟婆母夏夫人說清楚。——先小人、