一路散步過去。

見定美人談話間神情恭敬，顧雲羨笑道：“本宮與美人相識已久；此處也沒有外人；就不必如此拘謹了。”

定美人笑著稱諾。

“美人覺得方才的菊花如何？”素手拂過身側的幾根花枝；顧雲羨閒閒問道。

“甚好。”定美人道，“許是因為土壤和環境不同吧；山中培育的菊花看起來，比起宮裡的多了幾分別樣的韻味，更能彰顯菊花世外高潔的品格。”

顧雲羨聞言忍不住笑起來，“本宮想的果然不錯。阿苓你真個是有眼光的；見識要比常人多得多。”

她喚了定美人的閨名，口氣裡帶著明顯的親暱之意。

“娘娘謬讚了。”定美人微微一笑，“臣妾出身卑微，粗鄙簡陋，哪裡能與娘娘飽讀詩書相比？適才不過信口胡說，娘娘不見怪便好。”

“你總這麼謙虛。”顧雲羨搖頭笑道，“雖說謹慎一點在宮裡能活得長久，但長此以往，難免少了幾分趣味。陛下也不喜歡女子太過規整死板。”

最後一句是關鍵。定美人對此只能沉默。

轉過一個彎，小路的盡頭是一座涼亭，旁邊栽種了四株枝繁葉茂的大樹。顧雲羨記得，盛夏的時候，這個修在樹蔭下的涼亭格外清涼。

顧雲羨盯著涼亭大樹看了許久，輕輕嘆了口氣，“三年沒來溫泉宮，這裡倒是沒怎麼變。”口氣裡帶上追憶，“本宮記得，上回來這裡還是永嘉元年。那時候諸位新人剛剛入宮，個個都是花一般的年紀。本宮當時見了她們，覺得自己都被比老了。”

定美人笑道：“娘娘這話說的，好像自己歲數有多大似的！您如今也才二十有一，正當芳齡。這宮中如果誰有資格嘆一聲老，恐怕便是臣妾了。”

的確。皇帝還是太子的時候，定美人是最早侍奉在他身側的宮女，歲數比他還要大一歲，今年已經二十七了。

“經你這麼一提，本宮倒想起來了。”顧雲羨打量這定美人，“阿苓你服侍陛下也有十年了吧？”

定美人唇邊笑意淡了一點，“回娘娘，臣妾是麟慶二十一年到陛□邊的，過了今年就整整十一年了。”

“十一年。”顧雲羨重複道，“真是夠久了。”

定美人不語。

顧雲羨搖搖頭，“你服侍陛下這麼久，居然還只是從四品的美人，連我都要替你叫屈了。旁人且不說，從前的薄寶林，活著的時候可也是做到了美人的。她那會兒才伺候陛下多久？還不到三年。”

定美人低頭，“臣妾出身卑微，自然不能與靳陽薄氏的小姐相比。”

“出身卑微。”顧雲羨嗤笑，“這話若放在中宗朝或者之前的後宮或許還能算是個理由，但如今的大晉為了防備世家權重，挑選妃嬪大多在民間找，根本不看重出身。”

見定美人的神情有異，顧雲羨補充道：“誠然，阿苓你出身奴籍，比良家子要差了一點，但其實分別也沒有太大。只要陛下喜歡，怎麼抬舉都不為過，你又何必自卑？”

定美人這回終於笑了，“娘娘也說了，要陛下喜歡。臣妾容色平庸，歲數也大，性情更是不討喜，如何能博得陛下青睞？更何況，就算臣妾年輕貌美，可如今陛下看在眼裡、放在心上的女人，唯有娘娘一人，臣妾又豈敢與娘娘相爭？”

她話裡話外都是自我貶低和對顧雲羨的恭維，圓滑到了極點。

顧雲羨心中一哂。果然是能在皇帝身邊撐過這麼多年的人，分寸拿捏得實在太好，讓人一絲把柄都抓不到。

懶得再與她客套來客套去，顧雲羨索性道：“你說得沒錯，陛下如今都記掛著本宮。所以，如果是本宮喜歡的人，陛下一定也會喜歡的。”

這話中的意思再明白不過了。

宮中歷來如此，不得寵的嬪妃依附於得寵的，為她效忠，替她辦事。而作為回報，得寵的嬪妃提拔栽培她們，給予她們更好的前途。

定美人沒料到顧雲羨遮遮掩掩了半天，突然又直接挑明瞭，頓時陷入沉默。

顧雲羨讓她自己想了一會兒，才慢悠悠道：“也不知阿苓你以前是怎麼為自己打算的，依附了一個得勢的寵妃，替她做了那麼多事情，卻沒得到什麼好處。本宮記得陛下即位之後就冊封你為柔華，如今四年過去了，你居然才只升了一品。”

這話已經直接把鋒芒指向了貞貴姬。定美人下意識想反駁，然而她話中所說全是事實，根本無從反駁。

“景馥姝這個人，其實和本宮從前是一樣的。”顧雲羨淡淡道，“她容