的賞識。大概五年前，你李世叔調任蘇州知府，那時他剛剛外放，心中自有一番遠大抱負。蘇州為官不到一年，本來一切都順順利利，卻不曾想他府衙屬下的一位師爺給他出了紕漏……”

“什麼人？是害李世叔陷入如今困境的人嗎？”

韓竹點了點頭，嘆道：“禍福憑天意，按例，朝廷戶部每年要派人下至各府核對稅銀，戶籍，人口，商戶等等情況，這是每年的例行公務，伯言當時也沒放在心上，那一年，戶部下派的人在查過蘇州府的賦稅帳簿後，卻突然找上了他，說帳簿上的稅銀收支情況，與登記在案的當地農田和商戶情況嚴重不符，伯言查過之後，發覺果然如他所說，上下相差竟有數萬兩銀子之巨……”

“伯言這才發覺此事的嚴重，急忙召來府衙的主簿和師爺相詢，一問之下，卻發現帳簿上有幾筆重大的支出都是經過他的親筆核准，蓋的也是他的官印和私章，那幾筆支出的銀子，全都流向蘇州城內一個不出名的商號中，伯言卻根本沒印象。”

“帳簿出了如此嚴重的問題，稅銀出現如此大的虧空，伯言當時也慌了，這可是輕則丟官，重則砍頭的大罪，驚慌之中，他做了一個非常糊塗的決定，一方面極力安撫京中戶部派來的官員，另一方面連夜召集主簿和師爺，私自篡改了當地戶籍，商戶和農田數目，使其與稅銀帳簿持平，暫時度過了這次查帳的危機……”

韓亦真眨眨眼，想了想，輕聲道：“重大的支出全蓋上了李世叔的官印和私章，而他卻毫無印象，分明是有人盜用，而私自篡改戶籍，以求平安，此舉亦是飲鴆止渴，此事怕是不能善了……”

韓竹嘆道：“是啊，如果他當時向戶部官員實話實說，並立案偵查此事，或許他會被貶官甚至免職，可也不至於走到如今這一步，說到底，伯言是太在乎他那個知府之位了，他以為掩蓋過去便無事，但事情卻不像他想的那樣簡單……”

“此事過後不到一月，蘇州府的一名師爺便不知所蹤，又過了幾天，一個不知姓名的人便找到了伯言，拿出了他篡改帳簿，挪用朝廷稅銀的證據，並揚言要告上京城，伯言慌了，急忙哀求他遮掩此事，只因這事若宣揚出去，伯言的罪名可就大了，抄家砍頭是肯定的，伯言官場攀爬多年，怎願因此事而弄得身敗名裂，家破人亡？”

“那人於是便提出了條件，要求伯言照貓畫虎，每年都將戶籍帳簿篡改一遍，傾吞下來的稅銀完全交予他，並令其想辦法排擠府衙內所有的主簿，師爺等小吏，改換他信任的人，也就是說，整個蘇州府衙從此完全落入那人之手。伯言當時害怕極了，既怕丟官，更怕丟命，想也不想，便答應了那人，從此以後，他便……唉！”

韓竹說到這裡，痛心的嘆了口氣：“糊塗啊！明知是個陷阱，仍眼睜睜的往裡跳，一切全因那權利二字，害人害己，何其愚蠢！”

韓亦真也嘆了口氣：“古往今來，無論朝廷重臣，還是販夫走卒，誰不為權利二字折腰？李世叔……只是其中微不足道的一個而已。爹，李世叔後來知道那挾持逼迫他的幕後之人是誰了嗎？”

韓竹搖頭道：“那人隱藏很深，一直未曾露面，不過據伯言所說，江南七府之中，已有六府的知府被其所制，其挾持的過程與手段，與伯言如出一轍，看來此人所圖非小，我擔心……唉，江南恐怕不日會有一場巨大的動盪，也許會禍延天下……”

韓亦真蹙眉思索半晌，忽然道：“聽說新皇登基不足一月，便派了欽差大臣下江南巡視，爹，莫非朝廷已知此事了麼？那個欽差大臣是誰？”

“朝廷或多或少知道了一些，如此大的案子，怎麼可能遮掩得住？至於那個欽差大臣……”韓竹說著，臉上浮起幾分古怪之色：“……那人姓方名錚，年方二十，其爵卻已貴為國公，他出身商賈，他的父親便是我華朝的首富方存義，我們韓家與方家淵源頗深，至今還有許多生意上的往來，你和方錚都還年幼之時，我曾笑言欲與你二人定下親事，後來因我韓家宗族反對，不欲與商賈之家過從太密，此事這才作罷，呵呵……”

韓亦真聞言，素來沉靜如水的絕色俏面，忽然多了一抹似羞似嗔的紅潮，頗有些惱怒的瞪了韓竹一眼，垂頭默默不語。

望著年歲漸大的女兒，韓竹眼中多了幾分疼惜和寵溺，溫言道：“真兒，為了韓家，這些年來苦了你啊，你如今已是二九年華，尋常人家的閨女早已出嫁相夫，而你卻一直未得良配，那些提親的人家非富即貴，但你卻不看在眼裡，你自小聰慧無比，家族之事每每由你決斷，我韓家這幾年發展壯大，你在其中起的作