畫舫後面是酒店。

顏沉魚和考拉沿著一條平緩的百級石階拾級而上，在大明寺前的廣場，迎面是一座莊嚴典雅的牌樓。牌樓為紀念棲靈塔和棲靈寺而建，四柱三楹，下砌石礎，仰如華蓋。中門之上面南有篆書“棲靈遺址”四字。

牌樓背面有篆書“豐樂名區”四字。是因過去這裡屬大儀鄉豐樂區而得名。正反兩面篆書都是光緒年間鹽運使姚煜手書，結構工整。字型雄美。牌樓前面南而踞的一對石獅格外引人注目，石獅按皇家園林規格雕鐫，造型雄健，正頭，蹲身，直腰。前爪平伏，傲視遠方。

這對石獅是揚州名剎重寧寺的古老遺物，60年代移至此處。山門外東偏壁上，面南嵌著一方石刻，上有擘窠書“淮東第一觀”五字。碑石立於清雍正年間。由揚州知府高士鑰提議，用宋代著名詞人秦少游讚頌大明寺景觀的句意書刻，字由金壇書法家蔣衡書字。

北宋時，揚州屬淮南東路轄區，著名文學家蘇轍（子由）與秦觀（少遊）暢遊大明寺，作詩唱和。秦少游詩末句為：“遊人若論登臨美，須作淮東第一觀。”自此，大明寺景區為“淮東第一觀”而名聞天下。

清代，雍正帝曾為大明寺題聯：“萬松月共衣珠朗，五夜風隨禪錫鳴。”乾隆題聯：“淮海奇觀別開清淨地，江山靜對遠契妙明心。”

寺前西院牆上為“天下第五泉”大字石刻，金壇王沂書，新安汪立庚立石。大明寺東側晴空閣北院東廊壁上，嵌有清代著名書法家鄧石如的篆書《般若波羅蜜多心經》碑刻，乃國內罕見的篆書之寶。

書寫這部心經時，61歲的鄧石如住在山寺月餘，每日薰沐素食，躬親監刻，以示脫俗。此碑書刻精湛，章法雄渾，是鄧石如的第一傑作。在大雄寶殿的東廊南壁上，還嵌有鄧石如的篆書石刻一方：“豈有文章驚海內，更攜書劍客天涯。”亦為鄧氏石刻珍品。

同一般寺廟有所不同，大明寺的山門殿同時也兼作“天王殿”。正門上額“大明寺”三字是趙樸初集隋代《龍藏寺碑》而鐫，字型古風流溢。

顏沉魚和考拉進門正南供奉著彌勒佛坐像，左手握布袋，右手持佛珠，佛教說他將在釋迦牟尼涅槃後成為“未來佛”。兩側有一副明太祖朱元璋所撰對聯：大腹能容，容天下難容之事；慈顏常笑，笑世間可笑之人。

彌勒的後面站像是護法韋馱，他左手擎須彌山，右手按“降魔杵”，護持釋邊牟尼講經說法，因而被稱為佛教上的護法神。

在大殿的東西兩側排列著四大天王，即：東方持國天王，手持琵琶，能護持國土；南方增長天王，手持寶劍，能令人善根增長。

西方廣目天王，左手持寶珠，右手握龍，能夠靜眼觀察，護持民眾；北方多聞天王，左手按銀鼠，右手持傘，能護持人民財富，多聞福德。

顏沉魚和考拉從天王殿北門出來，但見庭院開闊，古木參天，香菸繚繞。庭院東面有百年檜柏，西面有百年黃楊。北端有一道高約2米餘的坡勢，沿坡有15級石臺階。

大雄寶殿前有一尊三足二層六角寶塔形寶鼎，寶鼎正面鐫“大明寺”，背面鐫“萬年寶鼎”，上署“公元1981年歲次辛酉秋住持能勤暨兩序僧眾立”。

大雄寶殿坐北朝南，屋頂為三重簷歇山頂，灰瓦屋面，漏空花脊。屋脊高處嵌寶鏡一面，迎面嵌磚刻“風調雨順”四字，背面嵌磚刻“國泰民安”四字。

此說出自佛家，意為大雄寶殿與天王殿諸佛諸神，肩擔保護人間國泰民安、風調雨順的重任。上簷、中簷、下簷四周設定斗拱，使屋簷出挑，成翹角飛簷。中簷下懸“大雄寶殿”橫匾。前後附加硬山披廊，內簷配24扇門格，後沿牆正中設門以通後院。

寶殿內法相莊嚴，經幢肅穆，法器俱全。正中坐於蓮花高臺之上的釋迦牟尼大佛，被尊稱為“大雄”。大佛兩側是他的十大弟子中的迦葉和阿難，佛祖逝世後，迦葉在靈鷲山主持了佛教信徒的第一次集會；阿難是佛祖的堂弟，聰明智慧，擅長記憶，跟隨佛祖25年，把佛祖生前講經說法的內容寫在貝葉樹的葉子上成為佛經。

大佛東首是藥師佛，主管“東方淨琉璃世界”；西首是阿彌陀佛，主管“西方極樂世界”。

同其他寺廟一樣，佛壇背後是“海島觀音”泥塑群像，觀世音是西方極樂世界上首菩薩，她能解救人世間的一切苦難，因而被稱為大慈大悲的菩薩。

佛壇兩邊是十八羅漢像。殿堂佛像全部重新裝修，金光煥彩，法相莊嚴。大明寺內僧人甚眾，香火不斷，遊人如織。每年除夕，寺內舉行撞