最悠久的騎士勳章和英國榮譽制度最高的一級。只有極少數人能夠獲得這枚勳章，其中包括英國國君和最多25名活著的佩戴者。英國君主還可以授予少數超額佩戴者（包括王室成員和外國君主）。

只有國君可以授予這枚勳章。不象其它勳章那樣首相無權建議或者提名佩戴者。嘉德勳章最主要的標誌是一根印有“Honisoitquimalypense？”（“Shameonhimwhothinksevilofit。”“心懷邪念者蒙羞”）的金字的吊襪帶。在正式場合下勳章佩戴者要佩戴這個吊襪帶。

在一些其它標誌中印有它的圖案。關於這枚勳章的來源有不同的傳說，其中最普及的傳說是有一次愛德華三世在埃爾特姆宮殿與一位索爾茲伯裡女伯爵跳舞時女伯爵的吊襪帶突然落下來了。許多宮廷貴人笑，而愛德華三世則將這根吊襪帶拾起系在自己的腿上。

並當眾宣佈“Honisoitquimalypense”（“Shameonhimwhothinksevilofit。”“心懷邪念者蒙羞”）。由此這句話就成了這枚勳章的格言。另一個傳說說12世紀理查一世參加十字軍東征時以聖喬治為榜樣給他的騎士系吊襪帶而獲勝。

後來14世紀的愛德華三世在設立這枚勳章時想起了這個典故。這枚勳章設立後就有不少還沒有成為騎士的婦女獲得了這枚勳章。亨利七世在授予他母親瑪格麗特？博福特嘉德勳章後就不再向婦女授予這枚勳章了。

至到1901年除少數女王自授這枚勳章外只有男士獲得這枚勳章。20世紀內除外國女王外沒有婦女獲得這枚勳章。一直到1987年伊麗莎白二世才改變了這個慣例。大多數英國的騎士勳章適用於整個聯合王國，但是有三個級別最高的勳章只適用於一個地區。

在這三個勳章中嘉德勳章適用於英格蘭，它也是這三個勳章中地位最高和最古老的。適用於蘇格蘭的勳章是薊花勳章。這枚勳章