人多，看出她為難，未等她說話，忙解釋道：“是我家小姐請柳姑娘一家去吃飯，我家小姐今年恰逢豆蔻之年，大爺說了，小姐沒有兄弟姊妹，平常沒有人說話，柳姑娘跟我家小姐年歲接近，我家小姐願意結交姑娘，請姑娘過府敘話，日後權當親戚走動。”

夥計嘴皮子利落，說得柳絮不好拒絕，只好答應下來，“煩小哥回去跟你家大爺說，柳家一家過去叨擾了。”

夥計高興，差事完成，又加了一句，“我家大爺說了，姑娘不用拿東西，家裡不能說山珍海味俱全，什麼也不缺，姑娘若覺得實在過意不去，上回姑娘拿來的野豬肉薺菜餡扁食大爺吃著爽口，若有的話，包些帶過來就是了。”

柳絮心道，柏舅爺真是心細之人，怕自己破費，空手怕自己不自在，特意囑咐說帶點扁食。

夥計走後，柳絮跟念琴商議，“柏家小姐請吃飯，我痴長她幾歲，總不好真像柏舅爺說的，帶點扁食，禮太薄了，還是送一兩樣見面禮給柏家小姐。”

念琴尋思片刻道；“東西不拘是不是貴重，挑姑娘家喜歡的送兩樣就行。”

“家裡沒有現成的，我去翠玉樓挑兩樣首飾。”

柳絮在翠玉樓精挑細選了兩樣，一枝淡粉珠花，式樣大方新穎，又相中一把嫩黃的象牙柄的竹絲扇，用細如絹絲的竹絲精心編織的。薄而透光，甚是精美，柳絮買下兩樣做見面禮，禮不算厚，雅緻，能拿得出手。

次日，柳家一家人穿戴整齊，都是一身沒過水的新衣裳，準備出門去柏家，偏趕這時，三嬸子進院來，“哎呦！這一家人打扮光鮮，是去哪裡？”

“上街去，晚飯去館子裡吃，不起火了。”柳絮趕緊說，怕孩子說漏了嘴。

“嬸子還想找你姊弟去嬸子家吃飯，你姊弟沒有親人，過年孤單，嬸子是來叫你們一塊過去吃。”三嬸子想借著找柳絮吃飯，把親事重提，還有把男人的徒弟二柱子叫來，給念琴牽個線，搭個橋。

“謝嬸子，改日我請嬸子吃飯。”柳絮感激三嬸子時刻惦記這幾個沒孃的孩子。

三嬸子走了，柳絮姊弟剛走到門口，迎頭夥計進門，“柳姑娘，我家大爺讓小的接姑娘一家。”

念琴心說，這柏家舅爺想得真周到，與姑娘身上可算用心，想必姑娘早已覺察到，不然柏家昨來人請，姑娘猶豫。

“我們自己僱車去就行，路熟，還讓車子跑一趟。”柳絮客套一番。

“車子進不來衚衕，在官道邊上等著。”夥計道。

柳絮一出衚衕，就看見官道一側停著一輛馬車，夥計引著柳絮幾個上車。

車子到柏家藥鋪門前，柳絮看兩個家人等在門口，看見車子到了，跑過來，放下矮凳，挑起車簾子，一個家人朝裡恭敬地道：“姑娘請下車。”

柳絮下車，一個老家人道：“柳姑娘，我家大爺等候多時。”

柏宅她來過幾次，柏宅是三進院子，柏舅爺住前院，後兩進是內院，屬於前店後宅，前面店面早已起樓，門市面闊五六間，通宅院一角門，門開在側旁，柏家宅子在東城商街上最繁華地帶，寸土寸金，能有個三進院子，價值不菲。

柏舅爺聽下人報柳家一家人來了，忙提著袍子快步出去迎接，柳絮一行從旁門進宅院，邁進門檻，眼前豁然開朗，宅院比外面門面看著敞闊。

柏舅爺急匆匆走到跟前，柳絮斂身行禮，“打擾舅爺府上。”

柏舅爺面上掩不住喜色，抱拳還禮，“柳姑娘說哪裡話，柏府人丁稀薄，過年冷清，小女孤單，巴不得柳家幾個孩子來熱鬧熱鬧。”

做了個請的手勢，柳絮幾個往內宅走，柳絮四處望，好像柏家變化很大，她初次來時，宅院不大，就是普通的中等富裕人家，這次進門，感覺不同，徒然間院落變大了，一進院子都是海漫青石磚鋪地，柏舅爺像是看透她心思，邊走微笑道；“這院子比你上次來時，往外擴了，正好隔壁住戶舉家搬遷，我就把相鄰的宅院低價買下來，門面比原來大了，住宅也寬敞不少。”

“舅爺有商業頭腦，這地皮值錢，升值空間大。”柳絮佩服柏舅爺，憑著吳淑真退回的柏家財產，東山再起，穩步做大，為人低調不張揚，看著中規中矩，實則頭腦精明。

“小女剛沒了孃親那陣子，突然受到打擊，沉默寡言，我鎮日擔心，這兩年大了，懂事了，性格開朗不少，柳姑娘跟她年紀相仿，能聊到一塊，替我多開解她。”柳絮觀察柏舅爺側臉，女兒十二三歲，柏舅爺像不到而立年，面容清俊，比實際年齡還要年輕，外表看上