趙媽，我去抓草藥了”

不等趙婆子回答，腳步加快，朝院門走去。

趙婆子從屋裡出來，“天涼，回屋加件衣裳”

柳絮兒腳步不停，頭也不回，“不冷”

出了大門，柳絮兒像做賊似的，長噓口氣。

走到衚衕口，柳絮打聽去德生堂的路，加快步子，邊走邊問，過了兩條街，看見掛著幌子的生藥鋪，正是周大娘說的德生堂。

把方子放在櫃檯上，“掌櫃的，按方子抓藥”

掌櫃的趨近看了下藥方，一樣樣的開始稱藥。

柳絮盯著一堆堆草藥，躊躇一下，指著其中一味蛤蚧，“這味藥怎麼這樣碎，掌櫃的，能拿點好的出來嗎？買不好，我回家要挨主子說”她故意挑剔。

掌櫃的陪著笑臉，“不瞞姑娘說，這味藥剩的不多，這是鋪子裡貨底子”

柳絮兒趕緊說，“這味草藥先不抓，其它幾味藥先抓著，等過幾日你們鋪子進新貨，我再過來補齊”

柳絮暗想，缺一味藥，就配不成一副，這勞什子下火的湯藥，讓周天福喝不上，過幾日還能借著由頭出來一趟。

生藥鋪離柳家住的街有一半的路，柳絮兒沿著街道，仔細辨認街面鋪子，她牢記來周家時轎子經過的地方，走了約莫一個時辰，看見柳家住的剪刀衚衕，巷口下道，抄小衚衕。

拐過一堵泥牆，看見柳家的院門，院門關得緊緊的，柳絮心頭止不住咚咚直跳，走到大門口停頓下，有點膽怯地推開門，院子裡無人，無一絲動靜，她心又提起來，走到屋門口，輕輕推門進去，灶間也無人，她緊張得心都提到嗓子眼，孩子們呢？孩子們若在家怎麼一點聲音都沒有。

她快步進東間，腳一軟，差點坐在地上，靠著門框，心一鬆，幾乎落淚，柳芽兒和寶兒倆個正趴在炕上玩。

倆個孩子看見她，叫了聲，“姐”高興跳下地，圍住她，柳芽兒扯她衣襟，“姐，你咋回來了？”柳絮心裡熱乎乎的，孩子純真，感情真摯，三個孩子是她在這世上的僅有的親人。

柳絮想起，忙從筐裡摸出手絹包“看這是什麼？”她把兩個手絹包放到炕上，解開結。

兩個孩子大叫，“白麵饃饃，有白麵饃饃吃了”

柳絮一摸，天涼，饃冷硬，“姐給熱熱”拿著到灶間，生火，隔水蒸上。

兩個孩子圍著她親近，寶兒奶聲奶氣，“寶兒都想姐了”

柳絮蹲下摸摸寶兒小臉，“寶兒乖，姐走聽哥的話了嗎？”

“寶兒聽話”

柳絮想起，四處瞅瞅，問：“你哥去哪裡了？”

寶兒搖晃著小腦袋，“哥哥去學堂”

“學堂？”柳絮反問一句，納悶，家裡沒閒錢交束脩費。

柳芽兒懂事，補充道；“孫大官人家辦個私塾，我哥哥每日都去趴著門縫偷聽，有幾次孫大官人家的小子攆我哥，還叫一群孩子一塊打我哥”

柳絮急忙問：“打壞了沒有？”

柳芽兒搖搖頭，“我哥跑得快，沒攆上”

柳絮難過地道：“是姐無能，不能讓哥哥唸書”

一會兒，饅頭熱了，柳絮找了個盤子，檢出來，端到屋裡炕桌上，招呼柳芽兒和寶兒，“趁熱吃，姐給拿筷子”

寶兒著急伸手抓，燙得手直往回縮，還是沒忍住，又伸出小手去拿，柳絮見了，忙取出一根筷子，串起一個饅頭，遞到寶兒手裡，寶兒美滋滋舉著筷子，偏頭咬一口饅頭，柳絮又把剝好的鹹鴨蛋遞給他，“寶兒就著蛋蛋吃”

柳芽兒拿起一個饅頭，用舌頭添了一下，猶豫一下，舔舔嘴，掰開一半，“這個給哥留著”

五歲的孩子就這麼懂事，知道惦記哥哥，柳絮感動，是孩子們給她溫暖，讓她有勇氣活下去。

這時她肚子嘰裡咕嚕的叫，早上那半個饅頭，早就消化了，她走去灶間，拿起水瓢，舀一瓢缸裡的涼水，咕嘟嘟喝了幾大口，方才走得急，出一身汗，冰涼的井水下肚，汗刷地一下褪下去。

她喘口氣，看灶臺上放著沒洗的碗筷，舀水刷鍋，溫水，把碗筷洗乾淨，廚房收拾利落，摸摸裡屋炕涼，又往炕洞子裡添柴，把炕燒熱，挑水把水缸填滿，蓋上。

幹完這些活計，望窗外日頭老高，不敢太耽擱，囑咐兩個孩子不讓出屋，寶兒站在炕上，“姐，寶兒聽話，姐快回來”

柳絮點頭，“寶兒聽話，姐還帶好吃的”

趕緊出家門，回身小心地把院門掩好，走兩步，回頭，戀戀不捨。