『那個啊……』撒達納非臉上露出陰霾。

『都是因為這次的地震……』

悉簌……悉簌……

而且不只一個。

拉克西感覺背脊發冷。

是什麼東西……

她慢慢地回頭，與一雙異樣的目光相對。

啪！

她的身體瞬間變得僵硬。

『怎麼了，拉克西？』

不愧是伯斯，立刻發覺到她的緊張感。

拉克西全身就像被綁住了異樣，無法移開視線。

那是放在房間角落裡的一摞籠子，上面蓋了層破布，可以隱約地看見有什麼東西在蠢蠢欲動。伯斯站起來，將拉克西眼前的布拉開：裡面放著十五，六個摞起來的籠子，每個籠子裡都放著一格身長二十厘米左右的巨大螳螂。

『啊，對了！』撒達納非一下子想起來還沒跟他們介紹，『那是我的生財工具。』

『生財工具……』

拉克西還在盯著螳螂看。

那些籠子就是撒達納非回來時背在身上的。

『我是個螳螂師啊。』

『螳螂師？』

不知道這個職業的只有悌誒和拉克西。

跟斗雞鬥牛一樣，鬥螳螂也是一種賭博遊戲。在這片大陸上，這種遊戲非常普遍。

把這些螳螂養大，讓他們互相爭鬥的人就是螳螂師。螳螂師由時候也壓賭金在自己的螳螂身上，有時候會出售自己飼養的強壯的螳螂。懂得竅門的話，收入相當可觀。

『本來這次去塔非是因為那裡召開鬥蟲大會。』撒達納非指著籠子說，『都是因為這次的地震，不然可以賺不少錢！』

現在說起來還讓他覺得耿耿於懷。

『偏偏在這種時候發生地震！甚至有流言說阿度利艾全毀，不僅螳螂賣不除去，連大賽也被迫中止。』

這樣一來，撒達納非就沒法賺錢給阿納伊娜贖身了。

『看啊看啊！都是些超級強的傢伙！』站在旁邊窺視籠子的基塔驚歎。

『這個，應該是冠軍級的吧。』伯斯指著當中一隻特別大的傢伙說。他們以前傭兵之間也舉行過鬥蟲大會。

『你們可真有眼光。』

撒達納非很高興，他引以為傲的螳螂被人誇獎了。

『這個和這個』

他指著伯斯說的和基塔看的那匹，驕傲地說：『這個在阿度利艾有冠軍紀律，去塔非的話，可以賣更高價。』

『呃？！這個冠軍要賣掉啊？』基塔覺得有點可惜，『太浪費了。』

『我已經養了十匹以上冠軍級的了，賣了它拿到錢，可以再養其他的。』

撒達納非將手放在基塔的頭上說。天性開朗的基塔，很快就被撒達納非接受了。它應該也從阿納麗思那裡知道他是維尤拉人……撒達納非本身對維尤拉不抱有什麼偏見。他原來就奴隸的時候，跟維尤拉的接觸頻繁。

螳螂的餌食，大多用蜂卵。這種東西只有在維尤拉那裡才弄得到。撒達納非經常向維尤拉購買餌食。

『沒辦凡，只好在阿度利艾找買家了。』

撒達納非聳了聳結實的肩膀無奈地說：『雖然在塔非可以賣更高價。』

因為那邊優秀的螳螂少，跟阿度利艾市相比，那裡冠軍級的螳螂顯得尤為珍貴。

『哎，鬥蟲啊。』

拉克西再次眺望籠子裡的蟲子一眼，特意擺出不感興趣的樣子來掩飾自己的驚訝。

『我的故鄉可沒人鬥蟲……』

只能說……沒那個閒功夫玩這種東西吧。

『這些螳螂啊——』基塔特意嘲笑似地說，『他們都是母的哦！』

Ⅲ

唰！

唰！

劍鋒劃開空氣，悅耳的聲音在晨霧瀰漫的前庭響起。可以聽見有節奏的呼吸聲。

陰影處，有不少人在窺探前庭。

前庭的人，像流水般舞動著的是位女性，體態豐滿，令人耳目一新的美女——是曼莉德。她手上瀟灑地揮舞著中劍，動作優雅地像在跳舞。不過這決不是中看不中用的劍舞。宰相巴魯頓宅邸的前庭有個直徑十五米的圓形廣場，曼莉德充分利用這裡進行早上例行的練習。二樓有人眺望著她的身影，是這家的主人。

『哦，沒想到女人也有這麼厲害的啊。』

『正是，這是幾天前被我們僱用的人。』

執事恭敬地彎腰行禮