無奈公爵狡猾如泥鰍，無論如何撒網，他都能嗅到危險的氣息，在牌面趨於劣勢時全身而退。程石和馬克相互對視一眼，都從彼此的眼中讀到了挑戰的訊號：對方是首先要排除的競爭者，只有先跨越了這道障礙，才能獲得面對面挑戰公爵的機會。

馬克用僕人遞上的毛巾擦了擦臉，食、中指曲突如鉤，敲了敲自己的紙牌：“這局公爵已經退出，而我們兩人的牌面相差不大——不如就作為最終的決戰如何？”

牌仍有最後一張未曾發出，程石和馬克的牌面均為Q成對，看似勢均力敵，但馬克的另外一張為紅桃A，程石僅為方塊7，馬克獲勝的機會更大一點。

程石略一思考，推出自己的所有籌碼：“賭了！”

馬克咧了咧嘴，跟著推出自己的所有籌碼：“除非你能在最後一張扭轉乾坤，不然你完了！”

“彼此彼此，請發牌！”

馬克拿到最後一張牌，開心大笑：“到底是我的運氣好一點，你完蛋了！”

馬克直接開出了自己的底牌：Q一對，七一對，紅桃A，程石的牌面也是Q一對，七一對，底牌仍未開出。

馬克打了個響指：“黑桃A方才已出過。除非你出千，否則一副牌不可能會有兩張一樣的，因此無論你的底牌是什麼，都輸定了！”

馬克伸手攬向籌碼，程石則氣定神閒，絲毫沒有要認輸的意思。

公爵目光閃動，輕嘆道：“馬克，你算漏了一點！”

“沒錯。”程石掀開了自己的底牌：一張Joker。

“這是？……”馬克伸出去的手停在空中，顯得異常滑稽。

程石悠然道：“按照我們事先約定的規則，Joke如果無法湊齊順子或同花，就只能作為黑桃A，我恰好大你一點點！”

“怎麼會這麼巧？”馬克喃喃低語，似乎還信不過眼前的一切：“你不會是……”

“馬克！”公爵敲了敲桌子：“賭奸賭詐不賭賴。你既然沒發現他出千，那他就是清白的！”

“公爵教訓的是。”馬克端起一杯紅酒，靠向椅背：“我輸了，只能旁觀你們兩位的較量了！”

公爵的目光移向程石，恰好與程石望來的目光相遇：“你果然有挑戰我的資格！”

程石垂下頭，苦笑道：“其實，這不過是一場誤會！當時，我……”

“誤會？”公爵一聲暴喝，如晴空中的霹靂：“本爵卻從未將你的挑戰視作誤會！程石你今天來了，還想離開麼？”

門窗紛紛被踢開，手持強弓硬弩的箭手將牌桌圍得水洩不通，染滿致命毒藥的羽矢毫無例外的對準了程石。

程石緩緩站起身，面無表情的開口：“在下適才聽到響動，還以為公爵正替客人準備飯菜，沒想到公爵如此卑鄙，竟拿在下當了可口的點心！但我仍想問一聲，在下什麼地方得罪了公爵？”

公爵冷哼一聲：“本爵最心愛的女兒，中了你的奸計，簽訂了什麼魔法契約，變成了卑下的奴隸，這還不夠本爵宰掉你麼？”

“這只是表面的藉口！”程石淡淡的道：“宰掉我，你女兒也可能因之喪命，公爵肯做如此大的犧牲，肯定別有所圖！”

“聰明，程石到底是程石！”公爵鼓了鼓掌，微笑道：“我若說怕你的牌技超過我，因而先下手為強，你信不信？”

程石搖搖頭：“公爵最苦惱的事情，應該就是牌桌上沒有勢均力敵的對手吧！若我真的能勝過公爵，你保護我還來不及，怎會殺我？”

“沒想到你竟是本爵的知己。”伊南多公爵饒有興致的盯著程石：“本爵這麼做，只是不想你危害到處女城邦的將來！”

馬克在伏兵衝進來的一剎那就已顫抖如篩，汗水滾滾而下，此刻更是臉色蒼白，勉強插口道：“公……公爵大人，你……你……是不是搞錯……錯了？程石可是我們城邦的恩……恩人！”

“不錯，他現在與天秤、巨蟹城邦為敵，不得不費心討好我們，但這並非什麼好意，只是希望藉助我們計程車兵來消滅自己的仇敵罷了！”伊南多公爵冷笑道：“事成之後呢？”

“之後？”馬克茫然不解。

“待他成功消滅了天秤、巨蟹這些主要的敵人，下一個會輪到誰？”

“這……這……”馬克掙扎著站起身：“公爵和程石正商量私事，在下也不便……不便插手，就先……告退了！”

馬克挪移到張弓搭箭，全副戒備計程車兵跟前，見他們毫無讓路之意，不得不頹然回身坐下：