外，法拉墨大人也在前線執行機密的任務，或許是他把情報傳了回來。”

“不過，我個人對於烽火點燃的原因還有其他的看法，那多半是因為昨天晚上從蘭班寧傳來的訊息。安都因河口有一支龐大的艦隊集結，那是南方昂巴的海盜船。他們從許久以前就不再畏懼剛鐸的實力，和魔王結盟，這次看來是準備發動致命的攻擊。因為，這場攻擊將會牽制住蘭班寧和貝爾法拉斯一帶的援軍，該處的戰士人數眾多，又身經百戰。因此，我們才會更倚重洛汗國那邊的訊息，聽到你們所帶來的情報時才會那麼興奮。”

“但是，”他站了起來，看著北方、東方和南方，“艾辛格的叛變，讓我們明白自己正身處在一張爾虞我詐的巨大羅網中。這次將不會是以往的小規模衝突，不會是沿著邊境劫掠、燒殺放火的挑釁。這是場經過長時間細心擘劃的戰爭，不管我們多麼自傲，都只不過是其中的一枚棋子罷了。根據情報，從遠東的內陸海開始都有敵軍不尋常調動的狀況；北方的幽暗密林、南方的哈拉德也全都處在異常的騷動中。這一回，全世界都將接受魔影最後的考驗──無法生存，就只有毀滅。”

“不過，皮瑞格林先生，我們至少還有一個值得驕傲的地方：我們一直都是黑暗魔君最痛恨的敵人，他的恨意自遠古開始累積，如同大海一樣的深邃。這將是承受最嚴重打擊的地方。也因此，米斯蘭達才馬不停蹄地趕到這邊來。如果我們陷落了，還有誰能反抗？皮瑞格林先生，你覺得我們有希望能反抗黑暗魔君的大軍嗎？”

皮聘沒有回答，他看著這固若金湯的城池和高塔，以及隨風飄揚的旗幟，目光接著掃向藍天中的豔陽，以及東方逐漸聚攏的陰影，心中想起了魔影的爪牙：森林和山脈中的那些半獸人、艾辛格的叛徒、替魔眼觀察四周的飛禽走獸，以及出現在夏爾的黑騎士，和騎著有翼妖獸的戒靈，他不禁打了個寒顫，似乎一切都絕望了。就在那一瞬間，陽光彷佛突然被遮斷了，似乎有雙黑暗的翅膀正穿越陽光。皮聘依稀聽見高空傳來呼喊聲：極為微弱，但是卻讓人血液凍結、心跳加速。他突然覺得一陣暉眩，靠著牆壁蹲了下來。

“怎麼搞的？”貝瑞貢問道：“你也感應到有什麼不對勁了嗎？”

“是的，”皮聘低聲說：“這是我們失敗的徵兆，也是末日的號角，墮落騎士已經飛上了天空。”

“是的，這是末日的號角，”貝瑞貢說：“我擔心米那斯提力斯將會陷落，永夜將會來臨，我渾身的血液似乎都凍結了。”

兩人垂頭喪氣地坐在那邊，沉默而不互相交談。皮聘猛然抬起頭，發現陽光依舊燦爛，旗幟依舊飛揚。他搖搖頭，“已經過去了！”他說：“不，我絕不會就這樣灰心喪志。甘道夫曾經倒下，卻又再度出現在我們身邊。即使只剩一隻腳，或是用跪的，我們也不會屈服。”

“你說的沒錯！”貝瑞貢站了起來，來回走動著。“不，就算世界到了盡頭，剛鐸也不會毀滅；就算積屍成山，國破家亡，我們也絕不低頭。世界上還有其他的堡壘，還有其他的道路，希望和回憶，依舊可以保留在某個草木翠綠的隱密山谷中。”

“即使如此，我還是希望結局會真的到來，”皮聘說：“我根本不算是戰士，也不喜歡戰鬥，但束手無策的等待一場躲不開的戰爭感覺最糟糕了。今天真是漫長的一天！如果我們可以不要袖手旁觀、能夠先發制人，我的心情至少會好一點。如果不是甘道夫，洛汗國可能還是處在同樣的偏安之下。”

“啊，你真是一語道破了許多人心中的痛處！”貝瑞貢說：“不過，當法拉墨回來之後，局勢可能會改變，他非常勇敢，遠遠超越許多人的想像。在這種日子裡，許多人不相信一個飽學多聞的人能夠成為馳騁沙場的猛將，但法拉墨就是這樣一個人，在戰場上冷靜理智、判斷精準。他不像波羅莫一樣倉促躁進，但決心毅力卻絲毫不遜色。可是，他能夠做些什麼呢？我們不能突擊那座山後的國度。我們的勢力範圍已經大幅縮小，除非敵人自己闖進來，否則我們無法主動攻擊。到時我們下手絕不會留情的！”他拍打著腰間的寶劍。

皮聘看著他高大、自信的身影，就如同這個國度所有他未曾得見的人一般勇武，他的眼中因渴望戰鬥而閃爍著光芒。“真可惜！我不能體會這種躍躍欲試的感覺。”皮聘不動聲色地想。“甘道夫說我是個卒子？或許是吧，但我大概走錯棋盤了。”

※※※

兩人就這樣一直聊到日正當中，直到正午的鐘聲響起，要塞內起了一陣騷動為止。除了值班的人之外，其他人全都集合用餐