外交部掌權者換屆的訊息在一夜之間就傳遍了巴黎與凡爾賽的上層社會。 在此之前，幾乎沒人可以預料到，備受冷落、已經賦閒了數月之久的韋爾熱衲伯爵竟然能夠頂替舒瓦瑟爾公爵的堂弟，將外交部收入自己囊中。 當然，稍微有些政治眼光的人都能很快反應過來，在本土無權無勢的韋爾熱衲伯爵絕不可能是憑藉自身的勢力得到外交大臣一職，這背後必然有人在推波助瀾。 順著這條線索，貴族圈中很快便有人爆料，稱親眼見到韋爾熱衲伯爵在那場御前會議之前，曾單獨前往香榭麗舍大街與科西嘉首相勞倫斯·波拿巴密會。 這條訊息再結合上波拿巴閣下那日在御前會議上的表現，貴族們已然有些懷疑勞倫斯·波拿巴是否就是那個幕後之人。 而韋爾熱衲伯爵在正式履職之後的表現更是讓貴族們對自己的猜測深信不疑： 據說這位新任外交大臣在接受國王任命的第二天便回到了巴黎，而他做的第一件事卻不是立即前往自己的部門，反倒是最先趕往香榭麗舍大街再次與勞倫斯·波拿巴進行會面。 而在剛剛上任的數天時間裡，新任外交大臣就以強硬的雷霆手段對整個部門的人事進行了一番徹徹底底的清洗。 那些凱撒·加布裡埃爾的親信以及明確隸屬於舒瓦瑟爾派系的官員們，他們要麼被明升暗降地驅逐出權力中心，要麼被平調至某些無關緊要的清閒職位，抑或者直接被解職調離出外交部。 在這短短數天時間裡，韋爾熱衲伯爵就幾乎在舒瓦瑟爾公爵在外交部經營了數十年的成果給連根拔除。 政治界自然不相信這位剛剛回到本土的政治素人能夠有如此的魄力和手段，因此巴黎內外很快就流傳出了各種流言與猜測，懷疑韋爾熱衲伯爵這次堅定不移的人事清洗是受到了波拿巴閣下，甚至是國王陛下的授意。 而在許多個版本的流言和所謂的內幕訊息中，人們都宣稱，韋爾熱衲伯爵實質上是在按照波拿巴閣下提供的名單將一批新的官員提拔到了外交部高層。 甚至有傳言稱，已經有十幾名科西嘉人被勞倫斯·波拿巴緊急從南方召至巴黎，並在法蘭西外交部中被授予了重要職位。 結合這些流言蜚語以及各自的情報網路，許多貴族和大臣在心中都已經有了一個清醒的認知： “正如同舒瓦瑟爾公爵透過凱撒·加布裡埃爾來控制整個外交部一樣，現在，勞倫斯·波拿巴也在透過夏爾·格拉維耶控制新一屆的法蘭西外交部。” 本就深受王室寵信的波拿巴閣下如今又實際控制了一整個內閣部門，這也讓所有貴族都不得不承認，這個年輕的科西嘉人已然成為了巴黎與凡爾賽兩地中最不可忽視的勢力之一。 但是，這幾日前來香榭麗舍大街登門祝賀的訪客卻依然是寥寥無幾。 不過這並不是因為那些小貴族和官僚們一改他們趨炎附勢的特性，而是因為整個上流社會早就獲悉了一條訊息： 外交部真正的原主人，權傾朝野的舒瓦瑟爾公爵，已經在迴歸巴黎的路途中了。 人們是既好奇又擔憂，這位公爵面對他曾經信任至極的勞倫斯·波拿巴的背叛，到底會做出怎樣的反應。 ... 5月22日，韋爾熱衲伯爵執掌外交部的第三天。 傍晚，距離巴黎僅僅兩百多里，一座靠近奧爾良的鄉下行宮內。 這座莊園行宮本是專供王室成員在出遊遠行途中歇息使用的，因此絕大部分時間都處於荒廢之中。 而在今日，這莊園內外卻是燈火通明，人影攢動。 不過暫住在這裡的並不是哪位王孫或是公主，而是威名赫赫的舒瓦瑟爾公爵以及他豪華龐大的隨行隊伍。 作為站在整個法蘭西權力頂點的大臣，舒瓦瑟爾公爵很早就受到了路易十五的特許，允許他因公使用全法蘭西各地的王室行宮。 此時此刻，公爵正在宮殿寢室內享用簡潔但精緻的三道菜晚餐。 但舒瓦瑟爾公爵的注意力顯然不在那可口的菜餚上，他全神貫注地讀著手上一份新呈上來的報告，同時還在分心聽取旁邊一位親信隨從向他彙報法蘭西島的近況。 “總的來說，作為攝政的奧爾良公爵在這段時間裡並沒有值得注意的舉動...” 那名親信簡要地彙報了巴黎與凡爾賽近期的政治局勢，隨後卻有些支支吾吾的，醞釀措辭好一會兒後才再次開口道： “另外，公爵大人，我剛剛確認了一條壞訊息，是關於您的堂弟凱撒·加布裡埃爾與勞倫斯·波拿巴的。” 舒瓦瑟爾公爵的眼睛始終盯在手上那份報告上，有些心不在焉地往嘴裡塞了一塊冰鎮甜乳酪，彷彿沒有聽見一般。 直到將這份報告完全看完，舒瓦瑟爾公爵才活動了一下發酸的脖頸，忽然說道： “加布裡埃爾和勞倫斯啊...是國王開始動手了吧，那外交部應該已經被他們收回去了。”本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！