半個小時後，香榭麗舍大街十號。 老管家回到府邸，沒有顧得上脫衣摘帽，徑直來到書房向正伏案寫作的勞倫斯彙報道： “和您預料的一致，喬瓦尼上校答應了您的要求。” “一個明智的選擇。” 勞倫斯笑著點點頭，他相信那位上校不是一個愚蠢至極的呆瓜。 雖然這想必是一個痛苦的選擇，放棄他拼搏了大半生換來的在巴黎的地位與權力，跑到荒遠的科西嘉去當一個富家翁。 但這一切總好過成為斷頭臺上的無首冤魂，那樣的話連上校自己的家人說不準都要被牽涉其中。 勞倫斯停下手上的動作，問道： “對了，這幾天法蘭西商業銀行的蒙馬特爾那邊有什麼訊息嗎？” “嚴格來說，他有不少動作，閣下。” 老管家的一大職責就是收集情報，對巴黎大大小小的事務他也都瞭如指掌，不假思索地應答道： “他變賣了一批產業，掛牌出售了幾家商鋪和地皮，連手上的股份也拋售了不少，他還向其他幾家銀行申請了同業拆借貸款，投資者們還以為蒙馬特爾又掌握了什麼內幕訊息，昨天證交所裡的股價很是低迷。” 自從那日離開了杜伊勒裡宮之後，蒙馬特爾先生就馬不停蹄地開始籌集勞倫斯所要求的七百萬利弗爾。 畢竟這是一個真真正正能夠實現家族階級跨越的機會，這位富有的銀行家容不得一點馬虎，將全部的精力都傾注在了籌集資金上，一切事務都是由他親手操辦。 “他也真是夠勤奮的。” 勞倫斯輕笑著搖搖頭，也知道蒙馬特爾先生必然不會錯過這個千載難逢的機會，那七百萬利弗爾也能如他所說的那般在三日之內籌齊。 不過，正如勞倫斯那日和路易王儲所說的，相較於直接開始進行冬日補貼的發放，他還是要先出於政治目的，利用這筆鉅款進行一番小小的運作。 畢竟，做善事而不留名的行為雖然在品德上足以稱之為高尚，但是在政治上，這可不是什麼明智的做法。 對於這樣一個在聚光燈下博得民心民望的大好機會，勞倫斯可不會心甘情願地充當一個簡單的幕後推手。 而且勞倫斯也相信，這七百萬利弗爾所堆擠起來的巍峨銀山，最終必然能夠將那貪財慕奢的杜巴利伯爵夫人鎮壓得粉身碎骨。 “再麻煩將這兩封信送到司法宮和城防部隊駐地，務必讓莫普大法官和菲利普中將親自收到。” 勞倫斯俯身將書桌最下層的一個隱秘抽屜拉開，從中取出兩個信封鄭重地遞給老管家，吩咐道： “另外，派人去杜伊勒裡宮和王儲殿下通告一聲，請他準備好在巴黎喜劇院出席一場民間活動。” ...... 數日之後，1月12日 巴黎的風霜較前些日子更為難熬了。 那覆蓋在整座巴黎城區的皚皚白雪，在不同階層的市民眼中也是完全不同的景象。 富有的中產市民們會在雪夜裡依偎在溫暖的爐火旁，一邊品著嫩茶，一邊欣賞月光灑在潔白積雪上的似水流光，遺憾於這般美景只能在冬日觀賞到。 而那些蜷縮在漏風窩棚之下的貧民們，他們只能裹緊身上的亞麻大衣，在不斷侵襲的雪風中祈禱那覆蓋在街道上的積雪早日化成溫暖的春水。 但事實上，不少貧民們根本等不來積雪融成春水、冬風化作春風的那一天了。 飢餓、發燒、凍傷、痢疾，在巴黎的貧民窟，有太多能夠將這些可憐人置於死地的東西了，以至於對大部分的貧民來說，能夠看到明天的太陽就是他們今天最大的目標。 不過歸根結底，殺死他們的事物也只有一樣——貧窮。 只要有錢，哪怕只是兩三枚銀幣，爐火和麵包就不是什麼可望不可及的奢求。 即使如此，就算在那些貧民們乾癟的錢包中裡裡外外地翻個遍，最多也只能找出幾枚盤的包漿的蘇爾銅幣而已。 小市民們在每個煎熬的冬夜裡幾乎都要痛罵幾聲那該死的杜巴利婊子，咒罵這個挪用了補貼資金的惡毒女人早點被撒旦召回地獄裡去。 不過，就在貧民們渾渾噩噩地在巴黎這座大都市裡掙扎求生時，一個突如其來、簡直稱得上是驚喜的好訊息忽然傳遍了整個巴黎： “勞倫斯·波拿巴閣下將要在巴黎喜劇院召開一場慈善拍賣會，拍賣所得資金將全部捐助給巴黎市民；這場拍賣會的壓軸品將會是杜巴利伯爵夫人的鑽石項鍊。” 霎時間，這條新聞立刻成為了底層市民中間的焦點，這畢竟是關乎到他們切身利益的大事。 因為一月中旬很快就要到了，絕大多數市民都已經放棄了對領取冬日補貼的幻想，他們幾乎都預設並接受了這個殘酷的現實。 沒有人能夠想到，事情竟然會在寒潮即將來臨之時發生轉機，尤其是這轉機竟然是來自於一個外鄉的科西嘉人。 對於這些小市民來說，他們不像是上流社會那樣，一開始就對這顆科西嘉的政治新星抱有十足的關注，在他們眼中，這個來自科西嘉的外鄉人也不過是那些權貴中的普通一員而已。本小章還未完，請點選下