埃爾文大團長失魂落魄地跨過一片片斷壁殘垣，本就蒼白的臉上更是多出了一抹慘白色。 空氣中連雨水都沖刷不去的血腥味、傷兵們痛苦的哀嚎、散落在地上的殘肢斷臂、滿目的廢墟與炮彈，這一切的一切都好像是兩百年前的那場馬耳他之圍一樣，一樣的殘酷與震撼。 瓦萊塔港，這座在地中海內都聞名的繁華貿易港如今已經幾乎看不到一絲一毫能夠證明其往日榮光的存在了。 漁夫街、聖米歇爾教堂、瑪麗亞兒童收留所、商人行會總部，這一個個被瓦萊塔港市民們所熟知的建築，如今都已在那炮火的摧殘下變得滿目瘡痍。 倘若某個長年漂泊在外的馬耳他人在這時回到了他的故鄉，他絕對認不出這片廢墟竟然就是他自幼成長的地方。 埃爾文大團長輕輕閉上眼睛，渾身都有些癱軟無力，任由身邊兩個騎士駕著他向勞倫斯一行人那裡走去。 他已經不想再看自己治下的這片土地的慘狀了。 履職大團長四十年，苦心經營馬耳他島四十年，這所有的成果如今就在這一朝之間全部葬送在了英國人的炮火之下。 “波拿巴閣下...” 感受到身邊兩名騎士停下了腳步，埃爾文大團長才緩慢而艱難地睜開眼睛，看著聚集在此處的騎士團高層以及勞倫斯一行人，悠長的嘆息道： “耶路撒冷聖約翰騎士修道會永遠不會忘記您的援助，您的聖行將永遠流傳在騎士團內。” 在場的騎士們，包括喬託大教長在內，他們看向勞倫斯的目光都充滿了感激與崇敬。 先不說勞倫斯帶兵前來解救馬耳他的行為，單單是在方才的戰鬥中，他能夠頂著炮火堅持和騎士與士兵們站在同一片戰場上，這樣的膽氣與道義就已經贏得了騎士們的尊敬。 勞倫斯微微頜首，表示他接受這份榮耀，而後看了一眼戰爭在這座小島上留下的瘡痍，嘆氣著問道： “大團長閣下，馬耳他島已經不能再受一次這樣的戰爭創傷了，而英國人覬覦騎士團領地的野心絕不會斷絕，您可有什麼應對嗎？” 埃爾文大團長的眼角瞬間耷拉下來，兩行清淚順著他蒼老枯萎的臉頰緩緩劃下，他深吸一口氣，提足了氣量，衝著在場的所有人說道： “是我的優柔寡斷導致了這一切，倘若一開始就接受波拿巴閣下的提議...” “大團長！”喬託大教長上前，神情複雜地看著這位受到所有騎士敬仰的領導者，說： “沒有任何一位兄弟質疑您的決定，您的智慧始終指引著我們，即使是此刻，我們也還挺胸站在先祖的土地上。” 聽著喬託的安慰，埃爾文大團長也只是無力地點了點頭，繼續道： “不論如何，事已至此，我難辭其咎，如果在這時我還猶豫不前的話，那麼多兄弟的血就都白流了...” 騎士們的目光都緊緊盯在埃爾文身上，直到這時，他們才意識到，在他們印象中那位始終沉穩威嚴的大團長竟然已經是眼前這般的蒼老與疲倦。 對於這些自幼離開家庭、孤身一人加入到修道會的騎士們來說，埃爾文大團長就如同是父親一般，尊容而嚴厲，但從來不缺乏關心和慈愛。 埃爾文大團長苦笑一聲，提了提身上沉重的盔甲，輕輕甩開身旁兩名攙扶著自己的騎士，環視了一圈在場的騎士們，高聲說道： “這是我以大團長的身份發出的最後一道命令了...我在此免去弗朗切·德·美蒂奇的衛士長職位，由科西嘉的勞倫斯·波拿巴繼任；免去我，埃爾文·德·美蒂奇的大團長職位，由法蘭西的國王路易繼任；若無異議，此命令即刻執行！” 隨著最後一個詞語清晰地從埃爾文大團長嘴裡吐出，這位老者的臉上才終於浮現出一抹解脫的神色。 至於在場的騎士們，他們彷彿在這一個瞬間才意識到，埃爾文·德·美蒂奇，這位慈父一般的老人已經不再是帶領他們前進的那位騎士團大團長了。 雨水沖刷著騎士們的雙頰，也一併沖刷走了他們眼角里的淚水。 喬託大教長更是無言地沉默著，一屁股坐在旁邊的石墩上，把腦袋埋在了胸口，即使是剛剛在戰場上和英國人血戰都沒有讓這位猛士如此的失態。 勞倫斯也稍稍愣了一下，他倒是沒有想到埃爾文會將弗朗切的衛士長職位繼任給自己。 不過稍微琢磨一番，勞倫斯也覺得埃爾文的做法還是十分合理的。 畢竟弗朗切是以一個落魄貴族的身份前來投奔埃爾文的，一旦埃爾文離開了騎士團，缺少了叔父的庇佑，弗朗切這個沒有能力、沒有資歷的紈絝子弟必然也不會為其他的高層所容。 倒不如就在此刻體面地將其撤職，也順便做了個順水人情，用衛士長的職位來感謝勞倫斯為馬耳他島付出的這一切。 而人群中的弗朗切也沒有流露出特別的情緒，他在得到那柄價值連城的十字架之後本就不想繼續待在馬耳他了，埃爾文將其撤職也就顯得無關緊要了。本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！